EL KADIO 27 



movimiento ondulatorio del éter y las últimas por la emisión de pe- 

 queñísimas partículas llamadas corpúsculos^. Otra propiedad especí- 

 ftca de la radioactividad, es que ella no depende de la temperatura, 

 como sucede con los demás fenómenos físicos y químicos que conoce- 

 mos. En efecto, no se ha logrado modificar sensiblemente la radioac- 

 tividad de un cuer]30 sometiéndolo á las temperaturas más bajas ó más 

 íiltas que liemos alcanzado á producir. Esta y otras consideraciones 

 inducen á considerar á la radioactividad como una propiedad atómi- 

 <'a. La cienciíi no habiendo llegado aun á transformar la estructura 

 <lel átomo, es lógico deducir que no se podrá alterar las propiedades 

 radioactivas i)or medio de los agentes físicos ó químicos de que dis- 

 ponemos. 



Lo que caracteriza, j^ues, á una substancia radioactiva, es su pro- 

 piedad de emitir radiaciones corj)U8culares y de no perder dicha xuo- 

 piedadpor las variaciones de temperatura. 



Las radiaciones que emiten los cuerpos radioactivos se dividen en 

 tres clases, designadas por las tres primeras letras del alfabeto griego 

 a, ,p y Y, pero probablemente son de naturaleza más compleja. Las 

 radiaciones a, ;3 y y se dividen á su vez en dos tipos : las que son des- 

 viables por el imán y las que no lo son. Entre las primeras se cuentan 

 las radiaciones a y ¡3 y entre las segundas la radiación y. Es precisa- 

 mente su comportamiento nmgnético, originado por sus distintas car- 

 gas eléctricas, lo que ha permitido aislarlas y caracterizarlas. De estas 

 radiaciones, es con mucho la más importante la radiación a que cons- 

 tituye la mayor parte de los corjuisculos emitidos por el cuerpo ra- 

 dioactivo y se conocen algunos que parecen producir únicamente 

 rayos a. Los corpiisculos a tienen dimensiones relativamente grandes, 

 pues son comparables á los átomos de hidrógeno ó segiin algunos á los 

 de helio. Son considerados como átomos de helio en un estado espe- 

 cial, que poco á poco van adquiriendo las propiedades específicas de 

 este elemento interesantísimo bajo más de un punto de vista. Los cor- 

 púsculos a son emitidos con una velocidad de 20.000 kilómetros por 

 segundo, pero los más pequeños obstáculos, como ser una simple hoja 

 de papel, son suficientes para detenerlos. Una pequeña capa de aire 

 de unos 10 centímetros de espesor basta igualmente para absorberlos 

 totalmente. 



En dos de los principales cuerpos radioactivos: el radio y el torio, 

 se ha constatado la producción de un cuerpo gaseoso, de naturaleza 

 elemental, que sigue la ley de Boyle y que se ha llamado Emanación. 

 Es un gas inerte de la familia del Argón. Este cuerpo gaseoso partí- 



