EL RADIO 25 



M. Fierre Curie viene á caer precisamente en el momento en qne 

 comenzaba á cosechar los frutos y laureles de su inmensa labor, lleva- 

 da á cabo con una perseverancia poco comim. Era un hombre que na- 

 ció y vivió para la ciencia. En ciertas ocasiones la conciencia humana 

 se revela contra los designios del destino, como ha sucedido en este 

 caso. Un lamentable accidente callejero siembra el más acerbo dolor 

 en un hogar hasta entonces feliz y priva á la ciencia de uno de sus 

 más abnegados servidores. 



Creo que la mejor manera de hacer resaltar los méritos del malo- 

 grado sabio, es dar á conocer el alcance y trascendencia de la radio- 

 actividad, á cuyo desarrollo había dedicado todas sus energías. El 

 génesis del descubrimiento de la radioactividad presenta cierta ana- 

 logía con otro que nos ha dado la clave de los geroglíficos, es decir^ 

 nos ha dado á conocer la historia detallada y auténtica de uno de los 

 pueblos más civilizados de la antigüedad. En efecto, Champollion, des- 

 pués de mucho estudio, llegó á identificar en los geroglíficos la letra 

 M y i3artiendo de esta base alcanzó á conocer las demás letras del 

 alfabeto, pero ¿, cual no sería su sori)resa al convencerse que la base de 

 que había partido era falsa ? La letra que había creído descubrir no 

 era la M. Análogamente al tratarse en la sesión de la Academia de 

 Ciencias de París del descubrimiento de los rayos Eóntgen, le llamó 

 mucho la atención á M. Becquerel el hecho de qne se volvía fluores- 

 cente la liarte del tubo de Crookes en que incidían interiormente los 

 rayos catódicos y de la cual partían los rayos X. Basándose en esta 

 observación supuso que todas las substancias fluorescentes serían sus- 

 ceptibles de emitir rayos Eontgen. Todas sus investigaciones fueron 

 encaminadas en este sentido, pero más tarde comprobó que no había 

 relación alguna entre la fluorescencia de una substancia y la emisión 

 de rayos X. Fué durante el curso de estos estudios, orientados por 

 una deducción a priori falsa, que M. Becquerel llegó á constatar una 

 nueva propiedad curiosísima de la materia: la radioactividad. Al 

 princiiño operó con las sales fluorescentes de uranio, las cuales, aun 

 habiendo permanecido largo tiempo encerradas, á cubierto de toda 

 influencia de energía exterior, luz, calor, etc., poseían la notable pro- 

 iñedad de emitir radiaciones capaces de impresionar á través de pa- 

 pel negro, las placas fotográficas y de volver conductor de la electri- 

 cidad á los gases. M. Becquerel llega á la conclusión, en esta primera 

 serie de sus investigaciones, de que la radioactividad es una propie- 

 dad atómica. Fero he aqiií un hecho nuevo é inesperado que se ob- 

 serva al efectuar un estudio comparativo de las sales y de los mi- 



