100 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



lientan hasta ponerlos incandescentes y fundirlos calculándose que 

 pueden elevar la temperatura de aquellos hasta 3500°. Ellos se pro- 

 pagan en línea recta, se reflejan, se refractan y se polarizan como los 

 rayos luminosos; los imanes los desvían; iluminan los cuerpos fosfo- 

 rescentes, hacen brillar el vidrio, los diamantes, etc., son detenidos 

 por las substancias sólidas y recorren el espacio con una velocidad 

 no menor de 40.000 kilómetros por segundo, es decir, por lo menos 

 mil veces la velocidad de los planetas más cercanos al sol. Por ñn, 

 chocando contra la pared de vidrio del tubo de Crookes, dan lugar á 

 los rayos X que se propagan al exterior. Una idea de su extremada 

 l)equeñez, nos la da su masa que es la milésima de la de un átomo de 

 hidrógeno. 



Á sus propiedades curiosas unen la de estar cargados de electricidad 

 negativa, llevando todos ellos idéntica carga. Esas partículas electri- 

 zadas, sumamente diminutas que se proyectan violentamente desde 

 el cátodo, constituían según las primeras ideas de Crookes, un cuarto 

 estado de la materia, el estado ultragaseoso ó radiante ya previsto 

 por Faraday y que provendría del estado especial de movilidad en 

 que se habían de encontrar los restos del gas extremadamente rare- 

 facto que se encontrasen encerrados en el tubo de Crookes. 



Se ha observado empero, que cualquiera fuese el metal constitu- 

 yente el cátodo lo mismo que el gas encerrado en el tubo de Crookes, 

 se obtenían invariablemente rayos idénticos en todas sus propiedades 

 y efectos. Hoy se admite que los rayos catódicos son partículas libres 

 de electricidad negativa, son, en otras palabras, electrones negativos 

 Ubres (1). 



Como veis, tenemos en el tubo de Crookes una fuente inagotable, 

 sencilla y cómoda de producción de electrones. 



No es la única sin embargo. Los rayos ultravioleta del espectro 

 solar ionizan á los gases, es decir, x^onen en libertad sus electrones (2). 



(1) El electrón al moverse en el tubo de Crookes, choca con un átomo ó con. una 

 molécula; por este choque el átomo ó la molécula pierden electrones; el resto ató- 

 mico, cargado positivamente, tiene una inercia grande y se mueve más despacio 

 que el resto negativo ; estos restos atómicos positivos, constituyen los llamados 

 rayos canales ó de Goldstein. Tratándose de líquidos, el electrón no puede recorrer 

 grandes distancias como en el tubo de Crookes, y acaba por unirse á los átomos 

 constituyendo los iones. 



(2) La ionización resulta precisamente de las colisiones de los electrones pre«- 

 existentes, con las moléculas del gas. 



