NIVELACIÓN DE PRECISIÓN 141 



II 



La nivelación, qne se propone delinear la forma física de la super- 

 ficie terrestre, debe previamente investigar la forma y las leyes geo- 

 métricas de la superficie terrestre de nivel. 



La definición geométrica de la nivelación se funda sobre el exacto 

 conocimiento de la forma del geoide. 



Si suponemos las aguas del mar de uniforme densidad, suprimiendo 

 en ellas todas las causas que producen el movimiento undoso, las ma- 

 reas y corrientes, igualando también la presión atmosférica, la super- 

 ficie marina obedecerá á la sola gravedad disponiéndose, en todos sus 

 puntos, normalmente á la dirección de la vertical y formando una su- 

 perficie de nivel, en el campo atractivo de la tierra, que representa, 

 matemáticamente, la forma del geoide. 



Podemos imaginar un número infinito de estas superficies ; pero 

 siendo necesario fijar una base de referencia para las alturas y pro- 

 fundidades, se designó como tal la superficie física de ios mares. 



Esta superficie, en realidad, no es rigurosamente de nivel por los 

 continuos movimientos que la agitan, por la diferencia variabilísima 

 de la presión atmosférica y finalmente por las corrientes que produce 

 la difusión debida á diferencias de temperaturas y salsedumbre. 



Hasta 1890 las nivelaciones arrojaban algunas diferencias notables 

 entre los mares del Xorte, el Atlántico y el Mediterráneo. Los desni- 

 veles llegaron á 1^10. 



El astrónomo Helmert, que x)ropuso la teoría más rigurosa de la ni- 

 velación, ha probado, mediante una docta crítica de las nivelaciones, 

 cómo solo un método defectuoso de cálculo había podido conducir á 

 tales resultados. 



Calculadas nuevamente las nivelaciones, teniendo en cuenta la des- 

 viación de la vertical y las consecuentes correcciones por la falta de 

 paralelismo de las superficies de nivel (como veremos á continuación) 

 los desniveles mencionados en parte desaparecieron y en parte que- 

 daron reducidos á cantidades inapreciables. 



La compensación de 48 polígonos, en la Europa central, da por re- 

 sultado un desnivel de 13 centímetros entre el Mediterráneo y el mar 

 Báltico. Pero el error medio de este resultado, según la misma com- 



