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Es un fenómeno de la historia, no visto antes ni repetido después, 

 que desde los años en que entraron los holandeses en negociaciones 

 de paz hasta el fin del armisticio, que alcanzaron, nacieron en Holaíida 

 todos los grandes artistas, que hasta hoy dan gloria á aquella época, 

 en que el país fué el heredero del brillo de la repiiblica de Yenecia. 



La conciencia de su pro^úo valor había hecho á los holandeses fuer- 

 tes y poderosos. Es natural que la consecuencia fué, que querían mu- 

 cho las costumbres sencillas de su patria y que algunas veces esti- 

 maron con exageración la dignidad de su propia persona. 



Para la dirección, que tenía que tomar el nuevo arte, fué además 

 de gran importancia la llamante religión, que dominaba completa- 

 mente el país, después de su separación del Flandes católico. 



El protestantismo se dirigió contra los cuadros en las iglesias y la 

 representación de escenas religiosas ocupaba hasta entonces el lugar 

 preferido en las creaciones de casi todos los artistas, y les hizo posi- 

 ble su existencia. Además tampoco gustaban á la nueva república 

 protestante las escenas mitológicas, que se estimaba en Italia, que 

 no había olvidado su alta cultura de los tiempos del paganismo, has- 

 ta un grado tal, que siempre pudieron ocupar un lugar espacioso al 

 lado del arte cristiano, sin encontrar ni de la iglesia misma la más 

 mínima oposición. 



Por falta de encargos en ambos géneros de cuadros se veían obli- 

 gados los artistas á buscar otro género, para merecer el interés de 

 sus contemporáneos y proveer á su existencia. 



Y es una gracia de la providencia, que los años que produjeron en 

 Holanda hombres tan fuertes en el campo prosaico del comercio, en- 

 cendiesen también las llamas de un sano idealismo en los ingenios de 

 los artistas. 



Solamente comprendiendo los unos los intereses é ideas de los otros, 

 podía desarrollarse un arte nacional. 



De todos modos, un arte semejante puede ser x>erfe^*to solamente 

 dentro de ciertos límites, pero nunca un arte universal. El artista, 

 cjue no observara estos límites nacionales no habría sido comprendido 

 en un país como Holanda en los tiempos á que me refiero. 



Este arte nacional de la Holanda del siglo xvii conducía á la ciis- 

 l)ide tres de sus ramos, en parte de reciente creación. 



En primera línea, me refíero á aquellos cuadros, cpie representan 

 escenas de la vida trivial, que hasta entonces ningún gran artista 

 consideraba dignas de ser representadas con el pincel : en el segundo 

 lugar, el paisaje: y, pDr última, el retrato. 



