196 ANALES L>E LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



siglos sn actividad productiva, para implantar sistemas más perfec- 

 tos y modernos, posibles en lo sucesivo con la implantación definitiva 

 y general del riego artificial y científico, normal y metódico, no ya 

 sujeto á los caprichos del régimen natural y propio del río, no obs- 

 tante su proverbial periodicidad. 



Las grandiosas obras Mdráulicas que ha ejecutado, le han permi- 

 tido utilizar las aguas del Nilo con mayor intensidad, aumentando 

 sus zonas de regadío á 2 380 000 hectáreas hasta 1900, con una po- 

 blación de 9 717 000 habitantes según el censo de 1897, que asegura 

 una densidad de próximamente 409 habitantes por kilómetro cua- 

 drado de tierra cultivada y 289 por kilómetro cuadrado, tomando la 

 extensión total del territorio de 33 000 kilómetros cuadrados. Con 

 esas obras ha hecho posible una densidad que resalta más aim recor- 

 dando que la Bélgica, que ofrece la mayor densidad de población en 

 Europa, sólo tiene 187 habitantes por kilómetro cuadrado (1). 



España que posee algunas obras de riego y de las más antiguas, ha 

 echado en olvido, entre otros varios, este vital elemento de su i^ros- 

 peridad. La persistente sequía es el azote de la mayor parte de sus 

 provincias y en Andalucía, más que en ninguna otra región de la 

 península, agrava el estado de miseria en que se desenvuelven sus 

 poblaciones rurales, que por falta de trabajo, se encuentran en huelga 

 forzosa y entran por millares á las ciudades x)idiendo trabajo ó limos- 

 na. El gobierno inútilmente decreta la construcción de grandes obras 

 públicas como medio de ofrecer trabajo y el pueblo reclama la dimi- 

 nución de imi)uestos : todos reconocen que son simples atenuantes del 

 mal, pero no remedios. 



Mucho se discute sobre el origen de semejante situación y se uni- 

 forman opiniones x)ara reconocer que la causa principal de lo que ocu- 

 rre es la falta de agua. Llueve en España, en término medio, la mitad 

 de lo que llueve anualmente en las demás naciones agrícolas europeas ; 

 y si se toma en cuenta que la población de Esi)aña es escasa, la super- 

 ficie cultivable sería suficiente si se consiguiera asegurarle lo que le 

 falta : el agua, pues son tierras que se mueren de sed. Es el agua lo 

 primero que necesita España para salvarse : he ahí su gran problema 

 económico. 



]Sro hace mucho tiempo oíamos á un ministro de estado de la nación 

 sostener que la Eepública necesita enriquecerse para disponer de 



(1) J. Barois, Les ivñgations en Egypte, 1904. 



