126 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



sud, et c'est á la partie la plus septentrionale de ce secteiir que se 

 rapporte plus particuliérement ce travail. 



Pour des raisons botaniques sur lesquelles je reviendrai plus loin, 

 la zone que j'étudierai comuience la oü l'altitude du foud des vallées 

 dépasse 2300 métres (c'est-á-dire, dans celles du Eío Mendoza a Punta 

 de Vacas), altitude que ne francbissent point les éléments caractéris- 

 tiques de la Précordillére. Cet étage alpin s'étend, en Argentine, sur 

 une bande large de 25 á 30 kilométres á peine et constitue done la 

 zone médiane, la plus élevée, de l'énorme massif montagneux dont la 

 largeur totale est ici d'en virón 170 kilométres, dont 120 entre la 

 ligne du divortium aquarum qui constitue la froutiére politique avec 

 le Chili, et la plaine de Mendoza. Les vallées y sont étroites, resser- 

 rées entre des montagnes aux pentes toujours abruptes et dominées 

 par des sommets dont plusieurs, comme nous l'avons vu, ont plus de 

 6000 métres de liaut. En dehors de ees pies dominant de beaucoup 

 l'ensemble de la cliaine, nombreuses sont les cimes qui dépassent la 

 limite des neiges éternelles, laquelle oscille ici entre 4200 et 4500 

 métres, mais d'autres plus nombreuses encoré se dégagent, pendant 

 plus ou moins longtemps, suivant leur altitude et suivant les années, 

 de l'épaisse conche de neige qui les couvre pendant au moins six 

 mois (pl. YIE a X). 



En plein été du reste (janv.-févr.), il est fréquent que des sommets 

 ne dépassant ])as 3500 m., bien au-dessous par conséquent de la limite 

 de la végétation, restent pendant quelques lieures ou méme quelques 

 jours couverts d'un minee mantean blauc (pl. IX, fig. 2). 



II faut signaler, d'autre part, l'immense développement qu'ont pris 

 les glaciers de cette partie de la Cordillére (voir Eeichert, XLVI) (1) : 

 toute la chaine frontiére, un peu au sud de P Aconcagua jusqu'au 

 Juncal, sur une longueur de prés de 30 kilométres, est occupée par 

 une immense mer de glace, d'oíi descendent, parfois jusqu'au-dessous 

 de 3500 métres, les nombreux glaciers, sources des riviéres et des 

 torrents, qu'on trouve a l'origine de la plupart des vallées (n°^ 1 a 22, 

 fig. 1); d'autres ont dispara ou ont changé de place, laissant derriére 

 eux des moraines souvent tres étendues (pl. X, ñg. 1, et pl. XI). 



Une autre caractéristique importante de ees montagnes, que signa- 

 lait déjá Darwin, est l'activité considerable des phénoménes d'éro- 

 sion; tout au long des vallées, aussi bien qu'au ílanc des massifs les 



(1) Les chilFres romains entre parenthéses reuvoient á la liste bibliographique 

 qu'on trouvera á la fin de ce travail. 



