ELECTRICIDAD ATMOSFÉRICA Y ALAMBRES DE PÚA 199 



¿ Cómo se descargan las nubes electrizadas ? Por ionización del 

 dieléctrico entre dos nubes cargadas de electricidades contrarias, o 

 entre una nube y la tierra, produciéndose luego el rayo, si se ha lle- 

 gado a la distancia explosiva para la correspondiente diferencia de 

 potencial entre dichos cuerj)os. 



La foruia de estas explosiones es oscilatoria con un período y una 

 amortiguación que dependen de las condiciones del circuito eléctrico. 

 Pueden, tales descargas, ser parciales y seguirse casi sin intervalo, o 

 presentar un aspecto discontinuo. 



El rayo ha sido fotografiado, y en contra de la opinión corriente, 

 aun cuando casi nunca sigue un camino recto, tampoco se nota án- 

 gulos agudos ; se subdivide casi siempre en una cantidad de ramas 

 como desprendidas del tronco principal. 



Que el fenómeno oscilatorio sea producido por cambios bruscos en 

 la polaridad de las cargas, o solamente por autoinducción en circui- 

 tos donde la intensidad y la diferencia de potencial deben variar tan 

 poderosamente, siempre su naturaleza es la de los fenómenos transi- 

 torios tan niagistralmente estudiados por C. P. Steinmetz. El jierío- 

 do fundamental, el decrecimiento logarítmico y la importancia de las 

 armónicas dependen a la vez de las oscilaciones propias de la descar- 

 ga y de las condiciones eléctricas del circuito. 



La complicación del fenómeno en sí, la casi imposibilidad de cono- 

 cer sus características, impiden, por ahora, un estudio matemático. 

 Sin embargo, no cabe duda que, si la impedencia del circuito aumen- 

 ta, el período crecerá a la vez que el decrecimiento logarítmico. La 

 perturbación será, pues, más corta y menos violenta. 



Por otra parte, aun cuando no sabemos con exactitud cuál es el 

 ])eríodo propio de dichas oscilaciones, es muy probable que sean del 

 orden de 10 ' a 10'^' por segundo. Con tales frecuencias, la resistencia 

 óhmica de un conductor no desempeíia ya papel alguno ; hay prepon- 

 derancia considerable del factor « efecto de piel » (sJcin efect) que de- 

 l^ende solamente de la superficie del conductor, cualquiera sea su na- 

 turaleza, y no de su sección ni de su conductibilidad. 



Pero hay, con toda seguridad, una energía inmensa acumulada en- 

 tre dos nubes ; el peligro de la disipación instantánea de energía es 

 siempre grave. 



Sería una locura el pretender detener de golpe un tren cuando ca- 

 mina a toda velocidad ; lo mismo sucede con el almacenaje de ener- 

 gía eléctrica entre nubes electrizadas, o entre una nube y la tierra. 

 Un conductor de pararrayos muy corto y derecho, de una conductibi- 



