ELECTRICIDAD ATMOSFÉRICA Y ALAMBRES DE PÚA 203 



Entre las aseveraciones emitidas muy a menudo en todas partes, y 

 hasta en libros aparentemente serios, se podrá encontrar la indica- 

 ción de que un pararrayo mal colocado o mal mantenido, sea más pe- 

 ligroso que la falta de protección. Es hoy día un prejuicio que no se 

 discute más. 



íí"otemos por otra parte que, de las estadísticas muy prolijas obte- 

 nidas por las compañías de seguros prusianas en los últimos años an- 

 tes de la guerra, se deduce que el 95 por ciento de las pérdidas por 

 el rayo tienen lugar en pequeñas aldeas y en el campo, mientras las 

 ciudades importantes se demuestran casi indemnes. 



Sin embargo, la tendencia moderna hacia los enormes edificios, y 

 « rasca-cielos », construidos a base de cemento y de hierro, origina 

 un problema de protección. El uso, en la industria, de materias esen- 

 cialmente explosivas no permite tampoco que se descuide el pararra- 

 yos, si se tiene en cuenta, en un caso como en otro, el valor de la pro- 

 piedad y el número de víctimas que significa un desastre en tales 

 condiciones. 



I Cómo será, pues, que la idea fértil de Melsens, que consiste en 

 su esencia en aplicar a los edificios el principio de la jaula de Fara- 

 day, casi no se ha diseminado y a veces en condiciones equivocadas ? 



Todos los manuales de física elemental describen el pararrayo de 

 Melsens, que rodea la construcción con un tejido metálico provisto 

 de puntas. FA conjunto sigue hasta la tierra por el mayor número de 

 bajadas, y allí se pierde el fluido por otras tantas planchas de tierra. 



Ofrece seguramente, sobre el aparato de asta elevada de Franklin, 

 ventajas numerosas, pero, á cómo puede probarse la eficacia de un 

 pararrayos ? Cae el rayo dónde y cuando lo quiere la fatalidad ; a cor- 

 tos intervalos aquí, casi nunca al lado mismo. Si pues el Hotel de Ville 

 de Bruselas, y otros monumentos europeos provistos de las puntas de 

 Melsens no han sido víctimas del rayo ¿ quién le atribuye mérito ex- 

 cepcional 1 Al contrario, una sola instalación defectuosa, donde la 

 chispa celeste haya producido un accidente local ínfimo, sería para el 

 procedimiento una grave causa de prejuicio. 



Ahora, para darnos cuenta cabal de la revolución que representa 

 el sistema Melsens, leamos algunas sentencias sacadas de la obra de 

 sir Oliver Lodge (1) : 



« Una reja de hilos que cubre toda la casa, una buena conexión con 

 tierra en varios puntos, y sobre todo en el techo una abundancia de 



(1) Lightning Conductors and Ughtning Guaras, Loiidou, 1900. 



