EMBROLLOS CIENTÍFICOS 7 



ciones hechas principalmente en los yacimientos de Paris y de 

 Londres resultó, que las capas terciarias más antiguas contenían el 

 3 % de conchas vivientes, las capas medias el 18 % y las más 

 modernas, hasta el 30 %. Por eso se dividió todo el depósito ter- 

 ciario en tres períodos y se los designó con los nombres usados aún 

 de Eoceno, Mioceno y Plioceno. 



Empero^ observaciones más modernas demostraron, que esta 

 afirmación no era sostenible, y por eso se propusieron otras divi- 

 siones. 



Cuvier se ocupaba de la investigación de los huesos de mamíferos 

 fósiles, y para ello comenzó con los encontrados en la cuenca de 

 Paris. Por medio de la comparación exacta de los fósiles con hue- 

 sos de animales análogos vivientes, se impuso de los caracteres de 

 cada familia y especie, y según esto pudo juzgar si los fósiles pro- 

 venían de animales cuya especie ó familia existe aún ó no. De es- 

 tos exámenes resultó, que todos los huesos de mamíferos fósiles 

 encontrados en la cuenca de Paris, pertenecen á especies ya extin- 

 guidas, y que el número de familias extinguidas aumenta cuanto 

 más antiguas sean las capas en que se las encuentre. Este princi- 

 pio ha sidí) fijado para los depósitos sedimentarios en general y es 

 tenido aún por una verdad indisputable por muchos geólogos y 

 paleontólogos, á pesar de que se ha demostrado terminantemente, 

 que este principio, que parece aplicable al continente europeo, no 

 lo es en todo el sentido y extensión de la palabra, á todos los países 

 de la tierra. 



Otro principio sentado por Cuvier, ha sido combatido mucho más, 

 y con razón, pues se refiere á un círculo mucho más limitado. 

 Según él, podía deducirse la organización de todo el animal por 

 ciertas formas, características de los huesos. Por ejemplo, cierta 

 forma de los dientes podría determinar la conformación de los 

 miembros, tronco, cráneo, etc. Se puede deducir, digamos con 

 seguridad, en presencia de un trozo de mandíbula con formas de 

 dientes de animal carnicero, que las extremidades de ese animal 

 no estaban provistas de cascos. Por ciertas formas de un fémur 

 puede sacarse en consecuencia, que ha pertenecido á un roedor. 

 Mas nunca debiera aplicarse este principio cuando se trata de la 

 condición de formas del esqueleto de una especie. Por ejemplo, 

 tratándose de un cráneo incompleto, no puede deducirse qué for- 

 mas han tenido los trozos que faltan, por una especie análoga. Por 

 eso, casi siempre, cuando se han restaurado pedazos que han falta- 



