EXPLOTACIÓN DE FEBROCARRILES I 77 



De ahí resultan dos tendencias ó corrientes de opinión, frecuen- 

 temente en pugna. La una, fundada en el principio de que los fe- 

 rrocarriles son empresas comerciales y que tienen derecho á obte- 

 ner un cierto beneficio sobre los capitales en ellos invertidos, y la 

 otra en que se les debe considerar principalmente como elementos 

 auxiliares para el desenvolvimiento de la industria y de la riqueza 

 nacional. 



Si se tratara de líneas de propiedad exclusiva de la Nación y ella 

 tuviera los medios de satisfacer los compromisos que su construc- 

 ción hubiera originado, es evidente que el problema quedaría redu- 

 cido á fijar como costo del transporte únicamente las sumas nece- 

 sarias para atender á los gastos directos de explotación y conserva- 

 ción de la vía, quedando así los ferrocarriles equiparados á los 

 caminos públicos ; pero si se les considera como empresas comer- 

 ciales es indudable que tienen derecho á fijar tarifas que les per- 

 mitan hacer frente á sus gasto? y á obtener además una cierta renta 

 sobre los capitales invertidos, siempre que ésta no exceda de un 

 cierto límite fijado en la ley de su concesión, porque de lo contrario 

 quedaría el comercio á merced de las empresas por el monopolio 

 que este sistema de transportes viene á poner en sus manos. 



Y este principio económico que es de estricta aplicación tratán- 

 dose de vías pertenecientes á compañías privadas, lo es también 

 en el caso de empresas basadas en una garantía de la Nación ; por- 

 que si esta hubiera de desembolsar de rentas generales el todo ó la 

 mayor parte de las sumas que representa el interés garantido, 

 resultaría que se tendría que gravar á todos los habitantes del 

 país para atender á servicios que sólo benefician á una parte de 

 ellos. 



De estos principios se deduce que deben entrar como factores en 

 la formación de las tarifas, en primer término el capital de las lí- 

 neas que es de un carácter permanente y los elementos variables 

 qué se derivan de su condición topográfica, tráfico, etc. 



Para llegar á conocer el valor de estos factores se requiere una 

 buena estadística en donde estén aglomerados en orden metódico 

 todos los elementos que deben servir para deducir por el cálculo 

 el coeficiente que en cada caso se debe aplicar á fin de obtener el 

 precio unitario de los transportes ó sea la tarifa mínima que corres- 

 ponde á cada línea. Sobre este tipo cada empresa agrega la canti- 

 dad que juzga necesaria en cada clase de transporte, dado su costo 

 de producción y precio en los mercados de consumo á fin de obte- 



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