MISCELÁNEA 



Un nuevo procedimiento en metalurgia. — El 12 de Fe- 

 brero Mr. Juan Hollway leyó en la Sociedad de A.rtes de Londres, una memoria 

 sumamente detallada, en que trataba de un nuevo procedimiento metalúrgico con- 

 sistente en la fusión de las sustancias metálicas sin empleo del carbón como 

 combustible. Se sabe que los suifuros de hierro, de plomo y de zinc son sustan- 

 cias combustibles y que quemados en condiciones favorables dan lugar á una 

 gran producción de calor. Se ha calculado que la combustión de la pirita de 

 hierro (bisulfuro de hierro) produce una temperatura de 2000^^ C, el sulfuro de 

 zinc, ó blenda, IGOá*^ C, la galena 1863° C. y el protosolfuro de hierro 2225° C; 

 y que para producirse la combustión completa del carbón de piedra se necesita 

 una temperatura de 2787° C. Así, pues, los suifuros mencionados, que serán en 

 adelante inagotables fuentes naturales de calor y de energía, pueden suministrar 

 un equivalente del carbón de piedra y á precio mas reducido siempre que sean 

 quemadas en ciertas condiciones. 



Sin embargo, la mejor manera de utilizar la propiedad productiva de calor de 

 estos suifuros metálicos, no es tan sencillo como pudiera pensarse á primera 

 vista. Solo las piritas de hierro son suficientemente combustibles á una bajá 

 temperatura para arder al aire libre. 



Es sabido que la combustión del carbón tiene lugar á diversas temperaturas, 

 según sea quemado en nuestro, cuerpo en una estufa, ó en un horno de poder; y 

 de aquí han concluido algunos que las diversas causas de donde proviene esa di- 

 ferencia, son las siguientes : 1° Que solo una fracción del oxígeno del aire que 

 ha pasado por el horno actúa sobre la sustancia que quema. 2" Que el oxíge- 

 no no es puesto en contacto con la sustancia combustible con la suficiente rapi- 

 dez que permita alcanzar la temperatura necesaria parala operación. 3' Que los 

 gaces se escapan calientes y sin quemarse. 



Existe una operación metalúrgica en que se han suprimido los dos primeros 

 puntos de partida, y es la operación de Bessemer, donde, quemando una pequeña 

 cantidad de carbón y silicio contenido en la fundición, se obtiene una tempe- 

 ratura muy alta. Sin embargo aun en el procedimiento Bessemer el carbón 

 queda á medio quemar, y una considerable cantidad de calor se escapa con el 

 óxido de carbón y con el ázoe. Cuando, no obstante, introducimos una cor- 

 riente débil de aire al través de sulfuro de hierro derretido que reposa en un 

 horno, se produce una alta temperatura por la perfecta combustión que se opera 

 en medio del sulfuro y no deja de quemarse ningún gas á escepcion del vapor de 

 azufre que se escapa de la masa derretida. Siendo ázoe caliente y ácido sulfu- 

 roso los únicos productos gaseosos de la operación á escepcion de una pequeña 

 cantidad de hidrógeno proveniente del vapor acuoso del aire, pueden aquellos 

 dar lugar á la formacijn de piritas de hierro ú otia cualquier materia mineral. 



Cuando las piritas se calientan de este modo, un átomo de azufre que está en 

 la combinación es espulsado, y de este modo se obtiene protosulfuro de hierro, 

 con el que comienza la operación, y el que puede existir en el estado de derreti- 

 miento. El sulfuro de zinc echado en un reiipiente conteniendo el mlfuro derre- 

 tido, se convierte en óxido, los suifuros de cobre, níquel y plata no se queman 

 completamente mientras se encuentran en presencia del sulfuro de hierro ; y de 

 consiguiente si se introducen en el sulfuro de hierro derretido, óxidos, silicatos 

 ó carbonates de estos últimos metales, el hierro presente se apodera del oxigeno 



