EL PETRÓLEO DE LA PROVINCIA DE JUJÜY 243 



perforando el suelo hasta una hondura de 100 metros; j á reces el 

 líquido es surgente hasta una altura de 18 ó 20 metros arriba de la 

 superficie del suelo. 



En Burmah se estraen anualmente mas de 10,000 toneladas de pe- 

 tróleo. Pero es en el continente americano donde se encuentran los 

 depósitos mas abundantes de este líquido precioso y de los productos 

 bituminosos naturales en general. 



El gran lago de la Trinidad contiene millones de toneladas de as- 

 falto ó petróleo oxidado y solidificado. 



En cuanto al petróleo líquido, indudablemente los Estados-Unidos 

 merecen la primera mención como país productor. Aunque parece 

 que los habitantes pre-históricos hubieran conocido la existencia de 

 depósitos de petróleo^ como he indicado mas arriba, el descubrimien- 

 to moderno de estos en Norte- América tuvo lugar, puede decirse, en 

 el año 1854. En la historia de la industria humana, no hay página 

 mas interesante que la en que se registran los hechos que sucedían 

 en aquellos años que seguían el descubrimiento del petróleo en el 

 estado de Pensylvania. 



En 1854 formóse una sociedad para dar una aplicación industrial 

 al petróleo, que en cantidad regular se estraia de la superficie del 

 agua en un pozo ó estanque situado en un terreno perteneciente á los 

 señores Watson y C^. en Titusville, Pensylvania. 



La estraccion se hacia por medio de paños de franela que fueron 

 empapados en el líquido, y luego exprimidos. Pudo demostrarse la 

 aplicabilidad del líquido para el alumbrado y para lubrificar las má- 

 quinas, pero la empresa estuvo á punto de fracasar, cuando en 1858 

 el coronel Drake, Gerente de la Sociedad, tuvo la idea feliz de en- 

 sayar una perforación del suelo adyacente al estanque. Sus amigos 

 se burlaban de él y lo tenian por un loco. Drake seguía sin hacerles 

 caso, y el 26 de Agosto del año 1859 dio con el petróleo; — struck üe 

 como dicen los Yankees á una hondura de 71 pies. El barreno de re- 

 pente habla bajado en una cavidad en la roca, y el petróleo ascendía 

 hasta 15 centímetros de la superficie, y durante muchas semanas se 

 sacaba 5000 litros del líquido diariamente, el que se vendía fácil- 

 mente á 55 centavos el galón. Su buena calidad y abundancia fueron 

 motivos para que cada pulgada del terreno en la vecindad tuviera un 

 valor extraordinario, y sucedió otro tanto en donde quiera que se hu- 

 biera observado indicaciones de la existencia del petróleo. Con una 

 avidez comparable solamente á la que señalaba la fiebre de buscar el 

 oro en California y en Australia, se esploraban los terrenos en la es- 

 peranza de dar con los depósitos petroleros y antes de pasar un año 

 habla 2000 pozos en este solo distrito, de los cuales 74 rendían 1165 

 barriles de 40 galones todos los dias. 



Estimulados por el buen éxito de las primeras esploraciones á hon- 



