244 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



duras relativamente pequeñas, se continuaban las perforaciones hasta 

 100 metros y se encontraron nuevas y mas abundantes venas del 

 aceite mineral, aprisionadas entre esquistos secos. Pero el lema de 

 los cateadores de aquellas regiones era OH, Hell or China : aceite, el 

 infierno ó la Gran China (los antipodas) ; atravesaron las capas im- 

 productivas con la sonda hasta 200 metros cuando de repente cual un 

 pozo artesiano surgia un verdadero rio de petróleo y de agua salada. 

 De un pozo llamado el pozo imperial surgían diariamente 2000 

 barriles no agotándose hasta el año 1866. 



En Nueva- York, formáronse 317 compañías de petróleo con un ca- 

 pital efectivo de mas de mil millones de francos. La fiebre se exten- 

 día á otros Estados de la Union: Ohio, Missouri, Indiana y Kentucky, 

 Los especuladores en petróleo ganaban ó perdían millones de pe- 

 sos en un solo dia. Corredores recibían comisiones representando 

 / 250.000 por la venta de terrenos que quince dias antes hablan eos- 

 tado -^ 150. 



Los propietarios de Tar-Tarm en Pensylvania paseaban por la 

 calle principal de Nueva- York en un carro triunfal tirado por seis 

 caballos con la inscripción « Petroleum is King, not Cotton». El Al- 

 godón no es ya el rey, sino el Petróleo. 



En 1868, los Estados Unidos esportaron 100 millones de galones ó 

 sea 4 millones y medio de hectolitros de petróleo bruto y refinado. 

 En el año de 1874, cuando la producción alcanzó á su máximun, los 

 districtos petroleros de la Pensylvania produjeron 420,000,000 de ga- 

 lones del aceite bruto. 



Las refinerías del petróleo están generalmente situadas á largas 

 distancias de los pozos que lo suministran. 



Ferro-carriles conducen en wagones especiales el aceite bruto á las 

 ciudades en donde se hallan las refinerías. Pero en algunos casos, se 

 ha adoptado otro medio de transporte, y una sociedad ha colocado un 

 sistema de cañería de 4 pulgadas de diámetro desde el distrito que 

 produce el petróleo hasta los puertos del Atlántico, una distancia co- 

 mo de 100 leguas. Bombas á vapor impelen la corriente del líquido 

 bajo una presión de 900 libras por pulgada cuadrada. Estas obras es- 

 tupendas han costado mas ó menos 1,250,000 pesos fuertes. 



La cañería termina en enormes estanques, de estos pasa el petróleo 

 á otros menores, en los que se precipitan las impurezas mecánicas, 

 arena, tierra, etc. 



Con el líquido se cargan los alambiques ó cilindros de destilación^ 

 cuya capacidad es á veces de 140,000 galones, calentados por vaporó 

 por fuego directo. Empieza la destilación, siendo necesario condensar 

 los vapores mas volátiles ]3or medio del hielo ó por unas bombas de 

 compresión. Los líquidos muy volátiles se conocen bajo el nombre de 

 «éter de petróleo» (Rhigolene y Cymogene). Después, destilanse lí- 



