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que deben invertirse fondos para tomarla, elevarla, conducirla y distribuirse en 

 todas las calles de una ciudad (Bechmaun;. Hay, pues, diferencia entre el modo 

 cómo se utiliza para la vida y lo idéntico correspondiente al aire. Para el consumo 

 de éste no se necesitan bombas, ñi tubos, ni filtros, ni personal, es, pues, real- 

 mente libre, cosa que no sucede evidentemente con el agua. 



No hay, pues, que extrañarse si el consumo de este líquido debe ser controla- 

 do y gravado con una cuota, pues sería ridículo sostener que pueda uno usarlo á 

 discreción cuando este lujo será costeado por los demás consumidores. 



Ahora, esta agua mercadería se diferencia evidentemente, por su esencia, de 

 otra mercadería cualquiera, pues está en condiciones muy especiales. 



Dice Bechmann : 



« El agua, como objeto de absoluta necesidad, no debe nunca escasear. 



«Gomo agente de salubridad debe utilizarse en gran abundancia y en íodas par- 

 tes. 



« Debe, pues, buscarse el medio de tenerla constantemente y á precio mó- 

 dico. » 



Veamos primero lo referente á las diversas maneras de distribuir el agua. 



Antes de que se llevara á domicilio, como se hace hoy, el líquido en cuestión 

 era suministrado en la vía pública en fuentes donde- todos tenían derecho de sa- 

 car la cantidad que necesitaba. Sólo algunos favorecidos por la fortuna y por 

 recompensas públicas, obtenían por una concesión particular que el agua les fue- 

 ra remitida dentro de su propiedad. Naturalmente, al poco tiempo se abusó de 

 estas concesiones, hasta el punto de que menguara y se agotaran las fuentes pú- 

 blicas en provecho del pequeño número de privilegiados, y por vez primera hú- 

 bose de poner restricciones (1). 



Teniendo en cuenta que los gastos originados para la distribución de agua son 

 cubiertos al fin y al cabo por los consumidores. Se pensó que era más equitati- 

 vo hacer contribuir á cada consumidor proporcionalraente á lo que gasta, evitan- 

 do así que unos paguen los excesos délos otros. i\Jas como así muchas personas 

 podían quedarse desprovistas de la cantidad de agua necesaria por insuficiencia 

 de medios para costearla, continuó el uso de fuentes públicas libres de todo recar- 

 go, pero prohibiéndose hacer negocio con el agua que suministraban, para impe- 

 dir así que los pudientes ó industriales tomaran un líquido destinado á los po- 

 bres. 



(1) En Poleni encontramos las siguientes disposiciones : 



« Todo administrador de las aguas deberá cuidar de que las fuentes públicas funcio- 

 nen muy puntualmente día y noche para el uso público. 



« El que desee gozar personalmente para sus usos particulares de agua publica, debe 

 obtener la autorización del princeps, quien le designará el tubo de aforo correspondiente 

 á la cantidad de agua concedida. El diámetro del caño de plomo que se agregará á él, 

 debía ser igual al del aforo hasta 16 metros de distancia. 



« Ningún particular podrá sacar agua de canales públicos, es necesario que el tubo 

 de concesión parta directamente del castillo de agua (principio erróneo que rigió hasta 

 1830). 



« El tubo de concesión era renovado por el poseedor, quien no podía transmitirlo ni á 

 su heredero ni al adquirente. Los baños públicos hacían excepción, pues gozaban de un 

 privilegio perpetuo por el volumen de agua concedido. » 



