LA GEOGRAFÍA ARGENTINA EN LA ASOCIACIÓN BRITÁNICA 281 



día; que su límite más septentrional estaba en 10°44' latitud sud, 

 y que casi todas las aguas que hoy contribuyen á formar el río 

 Madeira, principal afluente del Amazonas, corrieron anteriormente 

 hacia el sud á un mar Pampeano, que penetraba al norte sobre 

 las llanuras de la actual República Argentina, hasta los 19° de 

 latitud sud. 



Para dilucidar esta proposición, llamó la atención sobre la topo- 

 grafía de la gran cuenca boliviana, por la cual derraman sus abun- 

 dantes aguas al Madeira, la vertiente septentrional y oriental de los 

 Andes bolivianos, y la vertiente occidental del Matto-grosso bra- 

 silero. 



Es probable que las colinas occidentales de Matto-grosso, se 

 hayan extendido hacia el oeste, hasta la caída Beni de Esperan- 

 za, donde encontraban las colinas al pie de los Andes, y aumenta- 

 ban la altura de la barrera que impedía pasar hacia el noroeste al 

 sistema fluvial de Bolivia. 



El Río Grande y el Parapití deben haber transportado á la llanu- 

 ra, al este de Santa Cruz de la Sierra, millones y millones de yardas 

 cúbicas de material, y la han llenado en un espesor de varios 

 cientos de pies. No es posible dar más que una débil idea de la gran 

 escala en que trabaja la naturaleza al demoler la vertiente atlántica 

 délos Andes bolivianos. Entre Santa Cruz de la Sierra y la frontera 

 norte de la República Argentina, el río Pilcomayo arrastra sus 

 aguas en medio de masas de arenisca roja y de esquistos arci- 

 llosos. 



Más hacia el sud, los Andes se dividen en un cierto número de 

 cadenas secundarias, de composición paleozoica, entre las cuales 

 están las fuentes del Bermejo y del Salado. 



De los 30° de latitud hacia el sud, los Andes pierden su gran 

 anchura, y se reducen á la cadena de la costa del Pacífico hasta el 

 estrecho de Magallanes. 



La sierra de Córdoba, que se extiende de norte á sud por cerca 

 de 300 millas, y que tiene una cima de unos 7500 pies (2287 me- 

 tros) sobre el nivel del Océano, era probablemente un antiguo 

 grupo de islas del mar Pampeano. 



Hacia el sudoeste, y separada de la sierra de Córdoba, estaba la 

 baja sierra de San Luis, de gneiss y micasquisto, y á veces de cuar- 

 zo cristalizado. Bordean los valles vastas masas de ripio redondea- 

 do, cubiertas por una delgada capa de tierra arcillosa y arena 

 granítica grosera. 



