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Eugen Johann Christoph Esper. 



1742—1810. 



Von Ferdinand Eisinger, Nürnberg. 



(Nachdruck nur mit Genehmigung des Verfassers gestattet.) 



Vorwort. 



Die Freunde der Lepidopterologie kennen wohl 

 alle den Namen Esper, _sei es aus seinen Werken oder 

 aus den vielen Hinweisen auf diese in der modernen 

 Fachliteratur. Eine große Anzahl von Arten sind 

 nach diesem Autor benannt, der sie zum ersten Male 

 beschrieben und im Bilde gebracht hat. 



Nirgends aber findet sich eine Biographie des 

 großen Forschers und Ikonographen. 



Ich habe mich daher bemüht, soweit dies möglich 

 war, Material über ihn aufzufinden. Das Haupt- 

 sächlichste verdanke ich den Aufzeichnungen T. W. 

 H. Fikenschers im ,, Gelehrten Fürstenthum Baireut", 

 die der vorliegenden Arbeit als Unterlage dienten.') 

 Möge sie allen Freunden der Schmetterlingskunde 

 und Verehrern der ,, Alten", denen wir so viel ver- 

 danken, willkommen und ein Ansporn sein, im Geiste 

 Espers weiterzuwirken. 



Nürnberg, 1. Mai 1919. 



Ferdinand Eisinger. 



Eugen Johann Christoph Esper wurde 

 am 2. Juni 1742 als Sohn des damaligen Diakonus ^) 

 Friedrich Lorenz Esper in Wunsiedel (bayr. Fichtel- 

 gebirge) geboren. Elteiliche Liebe und Sorgfalt 

 ebneten die Wege des heranwachsenden Knaben, 

 dessen Erziehung sich der Vater, ein großer Natur- 

 I freund und Botaniker, angelegen sein ließ; unter- 

 stützt wurde er hierin von dem älteren Sohne Johann 

 Friedrich ^), der die Neigungen des Vaters teilte. 

 Während Johann Friedrich hauptsächlich Fossilien 

 nachspürte, war es bei Eugen Joh. Chr. die Botanik, 

 die ihn im Banne hielt. 



Bei den naturwissenschaftlichen Exkursionen 

 des Vaters war Eugen Joh. Chr. ständiger Begleiter, 

 und sein empfängliches Gemüt erhielt durch die 

 väterlichen Unterweisungen die wertvollsten An- 

 regungen. Auf diese Weise erwaib er sich schon 

 früh ein namhaftes Wissen in der Botanik, das er 

 durch ein bemerkenswertes Zeichentalent noch vor- 

 teilhaft unterstützte. 



Nach so günstiger Vorbereitung bezog Esper 

 im Jahre 1761 die Universität in Erlangen, um sich 

 — wohl mehr einem Wunsche des Vaters folgend — 

 dem Studium der Theologie zu widmen. Seinen alten 

 Neigungen treu bleibend, hörte er auch bei Schmiedel, 

 dem Professor der Medizin, einem namhaften Botaniker. 



Nach 4V2 Jahren verließ er Erlangen und begab 

 sich zu seinem Vater nach Kulmlpach, blieb daselbst 

 einige Zeit und befaßte sich während dieses Aufent- 

 haltes mit Naturwissenschaften und Erteilung von 

 Privatunterricht in diesem Fache wie auch in Mathe- 

 matik. Den Gedanken, Prediger zu werden, hatte 

 er noch nicht aufgegeben und nahm im Jahre 1770 

 eine .Stelle als Erzieher der Söhne des Freiherrn 

 von Falkenhausen, Oberamtmann zu Stadolzburg (bei 



') Ein Porträt Espers scheint nicht zu existieren, nirgends 

 konnte ich über das Vorhandensein eines solchen etwas erfahren. 

 Vielleicht tragen diese Zeilen dazu bei, hierüber Aufschlüsse zu 

 erhalten oder ein Porträt doch noch irgendwo aufzufinden. D. V. 



') Später Superintendent in Kulrabach. 



^) Später Pfarrer in Uttenreuth bei Erlangen, dann Super- 

 intendent m Wunsiedel. Bekannt durch seine Höhlenforschungen 

 (Esperhöhle in der fränk. Schweiz) und als Verfasser eines 

 Werkes über ,, Neuentdeckte Zoolithen" (1774). 



Fürth) an. In seinen Mußestunden beschäftigte er 

 sich viel mit naturwissenschaftlichen Arbeiten und 

 den Vorarbeiten zu seinem Hauptwerke ,,Die 

 Schmetterlinge Europas in Abbildungen 

 nach der Natur", dessen erstes Heft im Jahre 

 1776 fertiggestellt und im Jahre 1777 verausgabt 

 wurde. Als erste äußere Ehrung wurde ihm im 

 Jahre 1779 das Diplom eines Mitgliedes der ,, Gesell- 

 schaft naturforschender Freunde zu Berlin" zugestellt. 



Im Jahre 1780 gab er die Stellet zu Stadolzburg 

 auf und kehrte nach Erlangen zurück, nachdem der 

 lange innere Kampf um den für das künftige Leben 

 zu wählenden Beruf zu Gunsten der Naturwissen- 

 schaften entschieden und die völlige Abwendung von 

 der Theologie beschlossen war. 



Am 2. Mai 1781 erwarb er sich mit der Inaugural- 

 Dissertation ,,De varietatibus specierum in naturae 

 productis" den philosophischen Doktorhut und wurde 

 im Jahre 1782 Adjunkt der Philosophischen Fakultät, 

 1783 außerordentlicher Professor derselben (mit Ge- 

 haltsbezug) an der Universität Erlangen. Nach da- 

 maliger Einrichtung .sollte er zugleich die zweite 

 Stelle eines ökonomischen Administrators übernehmen, 

 womit die Hinterlegung einer beträchtlichen Kaution 

 verknüpft war. Dem mit materiellen Glückjgütern 

 nicht gesegneten Gelehrten gelang es nicht, die ge- 

 forderte Summe aufzubringen, und so mußte er das 

 Dekret seiner Anstellung zurückgeben und auf sie 

 verzichten. Die pekuniäre Sorge, in die Esper da- 

 durch versetzt wurde, behob der Markgraf Alexander 

 zu Ansbach, dessen persönliches Vertrauen er besaß, 

 einigermaßen damit, daß er ihm die Aufsicht und 

 ökonomische Verwaltung des Aufwandes zweier in 

 Erlangen studierender Pagen des Ansbacher Hofes 

 übertrug ; auch von anderer Seite wurden ihm der- 

 artige Verwaltungen übertragen. Auf die Dauer 

 konnte aber einem Manne wie Esper eine solche 

 Tätigkeit, die fast seine ganze Zeit beanspruchte und 

 ihn empfindlich in seinen wissenschaftlichen For- 

 schungen hinderte, nicht zusagen; er legte daher die 

 Verwaltungen nieder, um wieder ganz seinem Fache 

 und der Weiterbearbeitung seines großen lepidoptero- 

 logischen und anderer WeI^|ie leben zu können. 



Im Jahre 1797 trat durch die Ernennung Espers 

 zum ordentlichen Professor der Philosophie an der 

 Univeisität Erlangen eine wichtige Aenderung in 

 seinen äußeren Lebensverhältnissen ein, die sodann 

 im Jahre 1805 durch die Uebertragung der Stellung 

 des Direktors der Naturaliensammlungen dieser Uni- 

 versität eine weitere Ausprägung fanden. Bei diesem 

 Anlasse erwarb die Universität Erlangen die umfang- 

 reichen Sammlungen (Vögel, Insekten, Pflanzen, 

 Conchylien, Mineralien) Espers mit dessen Vorbehalt, 

 daß sie erst nach seinem Tode in den Besitz der 

 Universität übergingen. 



Das im Jahre 1776 begonnene Werk ,,Die 

 europäischen Schmetterlinge" wurde mit dem Jahre 

 1805 abgeschlossen. Es umfaßt in 5 Teilen und 

 7 Bänden die Beschreibung der damals bekannt ge- 

 wesenen und neuentdecktenArten nachdemLinn^schen 

 System und von Esper in 5 Hauptgruppen eingeteilt: 

 Tagvögel, Nachtvögel (Schwärmer) Spinnerphalänen, 

 Euienphalänen,Spannerphalänen mit deren Abbildungen 

 auf 441 handkolorierten Kupfertafeln in Quartformat, 

 wozu Esper (nach seinen eigenen Angaben Seite 27 

 der Einleitung, 1 . Band) die Originalaquarelle anfertigte, 

 während die Kupfer von den Nürnberger Kupfer- 

 stechern H. L. Tyroff, Wal wert, Volkart, J. G. Sturm, 

 J. C. Bock, J. S. Klinger geliefert wurden. Eine große 



