Ib2 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



los desiertos de Madrem, de Sin, de Hor, de Petra, de Moab y 

 los desiertos inmediatos al Sinaí, al istmu de Suez y al Mediterráneo, 

 como el desierto de Tiii, á los que hay que agregar los desiertos de la 

 Siria y del Mar Muerto, que pertenecen á esa misma zona. ¿Os ha- 

 bíais formado esta idea de la verdadera Arabia física ? iNo, por cierto. 

 Estabais engañados como yo. En adelante no voy a confiar más en los 

 mapas hechos de memoria, en los gabinetes de los geógrafos, ni en 

 las relaciones de los viageros regalones, soñolientos, que escriben sus 

 impresiones de viaje sin ver ni estudiar nada y sin darse bien cuen- 

 ta de lo que tienen á la vista, y que se fijan más én los semblantes 

 de los compañeros de á bordo, que en los aspectos cambiantes del 

 paisaje y de la naturaleza. 



La Arabia, pues, volvemos á repetirlo por la centésima vez, porque 

 esto equivale á un descubrimiento por nuestra parte, ó mejor, á una 

 perfecta valorización de los hechos ; la Arabia Oriental es un bello 

 país montañoso, elevado y espléndido, en la más bella zona climaté- 

 rica del globo, entre los 11° y los 32° de latitud norte. País de valles, 

 de bosques, flores, de aguas cristalinas, de jardines de cinamomo, de 

 girofleas, de azahares, de jazmines y de aloes. País lleno de magnífi- 

 cas y antiguas ciudades y aldeas, habitadas por una bella raza civili- 

 zada y agrícola, viva, ájil, inteligente, con el pelo más negro que la 

 noche, el cutis más blanco que la plata, y los ojos más grandes y be- 

 llos, sobre todo en las mugeres, que la gacela del desierto y el guana- 

 co de nuestras montañas ; país que solo es desierto al oeste, que el 

 beduino tostado y semi-bárbaro, pero caballerezco, recorre. El pre- 

 tendido desierto se halla pues, confinado al oeste y á ima estrecha 

 banda ó zona arenosa sobre la ribera setentrional del Mar Rojo y del 

 Gelfo Pérsico ; y aún esta zona arenosa, que se estiende entre las 

 montañas y el mar al estremo de los grandes Grolfos Arábigo y Pér- 

 sico, se halla cubierta con los materiales olorosos que dan á la Ara- 

 bia sus perfumes y bálsamos ; donde ruge el valiente león, donde vaga 

 la tímida gacela ; donde gambetea el magnífico avestruz asiático, del 

 tamaño de un elefante ; donde rebuzna el burro, la admiración deXe- 

 nophonte, por su habilidad en evitar las acechanzas del hombre (esto 

 es, del diablo según los católicos), y donde para su tienda el pastor 

 de Arabia, como dice la Biblia. Lo que no quita que estos bellos y va- 

 lientes pastores, como sus corceles hijos del viento, dejen de tener 

 ciudades magníficas, cuyos habitantes son tan civilizados ó más civi- 

 lizados que los de Inglaterra. Solo que, como á nosotros los católicos, 

 les hace falta su libertad intelectual, que el fanatismo mahometano 



