206 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



nos saliiginosos, presentando el aspecto de esos terrenos aplanados por 

 las aguas y cubiertos de médanos, salpicados con la vegetación pálida 

 ó sombría del brezo, del jume y de la zampa, que caracterizan la 

 hoya Guyana. Más adelante el desierto no solo se presenta más pobla- 

 do de vegetación y de brezos, sino que es más elevado, más arenoso, 

 más quebrado. Son terrenos solevantados desde muy antiguo del fon- 

 do del mar ; mientras los de la zona anterior parecen realmente lo que 

 son, un lecho de brazo ó estrecho de mar, recientemente abandonado. 

 Ya podemos ver por qué llega al borde mismo del canal, la arena dora- 

 da del desierto, sus pajonales y sus matorrales de tamarisco, que ha- 

 ce el rol del alpatacode los médanos, entre nosotros. Qué suaves, qué 

 mullidas son esas arenas en su color y consistencia ! Ellas forman un 

 lecho delicioso, fresco en las noches del estío y abrigado en invierno. 

 Así como la arena en el fondo del agua queda surcada y encrespada 

 con los surcos de lasólas ; así la arena, en el fondo del océano aereo, 

 como lo llama Huinboldt, se encrespa, se corusca y se sulca con sus 

 olas impalpables para nosotros, peces del fondo del mar aereo; como 

 las aves son los peces de la superficie. El mar, ya hemos visto, tiene 

 también sus aves. 



No ha faltado un ignorante ó un necio que haya hablado del aire 

 pestífero del desierto. Esees un enorme despropósito. No hay tal aire 

 pestífero. No hay aire más puro y oxigenado que el del desierto. Tie- 

 ne más oxígeno y ozono que ningún otro aire: es el aire más puro, 

 vital y hasta perfumado, con su perfume propio de oxígeno y ozono pu- 

 ro que exista en nuestro mar atmosférico. Es el aire de las regiones 

 pobladas, los valles, la^^! riberas de los rios el que es pestífero, con las 

 exhalaciones de sus cementerios y de sus water elosset. Los desiertos 

 han sido dispuestos por la naturaleza, como el océano, para renovar 

 y purificar el aire desoxigenado de las grandes poblaciones ; es de allí 

 de donde viene la salud y el aire puro, y también el polvo, la arena y 

 los soplos abrazadores ; pero este es un mal pasagero compensado con 

 un inmenso y prolongado bien, la purificación y sanificacion de la at- 

 mósfera. Pero ya hemos dejado atrás, de un lado, las crestas azuladas 

 del Sinaí, que han desaparecido detrás del horizonte al entrar en los lagos 

 Amargos ; y del otro, la sierra africana del Ataka proyecta al sudeste 

 su cresta prolongada, semejante á una esfinje colosal, tendida sobre 

 las riberas místicas del mar Rojo, de ese mar lleno de antigüedad y 

 de problemas. Saliendo de los lagos Amargos, el canal corta las altu- 

 ras el Guisr ó el umbral, porque ha sido el umbral que atajaba el 

 mar Rojo, el cual besaba sus faldas orientales. Este cordón de lomas 



