42 PROCÈS-VERBAUX 



que les mères établissent en certains endroits du parc qui leur est 

 affecté. En visitant ces nids, en dehors des moments de couvée, les 

 gardiens, à maintes reprises, constatèrent la présence de pierres entre- 

 mêlées aux œufs et souvent trouvèrent même des œufs brisés. Chaque fois 

 ils enlevaient avec soin les pierres et les débris de coquille, mais aux 

 visites suivantes, faites le lendemain ou quelques jours après, il leur 

 arrivait fréquemment de retrouver, dans les mêmes nids, des pierres et 

 des œufs cassés. 



Très intrigués par ce phénomène qui se reproduisait d'une façon 

 assez générale toujours avec les mêmes caractères et qu'ils ne pouvaient 

 pas expliquer, ils décidèrent de se mettre à l'alTùt près d'un nid, bien 

 cachés de façon à n'être aperçus par qui que ce soit, et d'observer 

 attentivement ce qui se passerait. 



Au cours d'un de leurs guets, ils virent un A'éophron percnoptère. 

 Oiseau très commun dans la région, volant en quête de nourriture 

 au-dessus du parc. Lorsqu'il découvrit un nid d'Autruche, il s'en 

 approcha et, prenant une pierre dans son bec la jeta contre les œufs 

 d'une assez courte distance ; lorsqu'un œuf était brisé il en mangeait le 

 contenu répandu dans le nid. Plusieurs fois il recommença .la même 

 opération. A diverses reprises les gardiens de l'autrucherie auraient 

 été témoins d'un tel manège. L'homme qui nous narrait cette histoire 

 ajouta que quelques-uns de ses camarades auraient vudes Néophrons 

 remonter dans les airs avec une pierre au bec pour la laisser retomber 

 de haut sur le nid ; mais ni lui, ni les autres gardiens ni virent jamais 

 les Oiseaux frapper directement les œufs avec leur bec pour les casser. 

 Les pertes causées par ces manœuvres seraient assez importantes. 



Comme nous paraissions un peu sceptiques, notre guide nous conduisit 

 dans une petite salle, sorte de musée où sont réunis divers objets 

 concernant l'autrucherie de Meknès, pour, dil-il, nous fournir les 

 preuves irrécusables de la véracité de ses dires. Là, il nous montra des 

 pierres qu'il lious certifia avoir été ramassées dans les nids et des 

 débris de coquilles d'œufs qui auraient été cassés par les Néophrons ; 

 jniis il nous fit voir un bel Oiseau empaillé, accroché à la muraille, les 

 ailes étendues, avec une pierre en son bec, et nous le présenta comme 

 un des auteurs des méfaits qu'il nous avait décrits, tué sur le champ 

 même de ses exploits. Cet Oiseau était évidemment un .Xéophron 

 percnoptère, magnifique spécimen bien adulte ; c'est tout ce que je puis 

 nettement affirmer sur tout ce que je viens de rapporter, car c'est la 

 seule chose que j'ai personnellement vue. 



