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Le plumage de l'espèce que décrit M- de Humboldt, la seule qui 

 soit encore connue dans ce genre, et que l'auteur nomme Steaiornis 

 xaripensis (,'Guaçbaro de Caripe), a le plumage d'une couleur som* 

 hre, grif-brunâtre, mélangé de petites stries et de points noirs; on 

 voit sur les plumes de la iête, sur les pennes de la queue et des ailes 

 de grandes taches blanches, bordées de noir, en l'orme de cœur. Les 

 plumes du dos n'ont point ces taches. L'œil est grand. L'envergure 

 est de plus d'un mètre. La queue est ce qu'on appelle cunéiforme, 

 c'est-à-dire, que les pennes du milieu sont plus grandes que les autres. 



Cet oiseau a, comme l'observe l'auteur, clés rapports assez nom- 

 breux avec les engoulevens et les corbeaux; avec les premiers, par 

 la large ouverture de son bec, les poils de sa base, la proportion 

 des pattes, des ailes, de la queue, et même par la couleur de son plu- 

 mage; il s'en rapproche encore par les habitudes nocturnes, mais il 

 en diffère par les autres caractères tirés des mêmes parties, et surtout 

 par son genre de nourriture. 11 se nourrit de fruits très-durs et de pé- 

 ricarpes osseux; c'est en ouvrant le jabot des jeunes guacharos, et en 

 remarquant le grand nombre de ces fruits qui, tombés à terre dans la 

 caverne de Caripe, y germent de toutes parts, qu'on s'est assuré de ce 

 genre de nourriture si singulier dans un, oiseau nocturne. Enfin , il 

 diffère aussi des engoulevens par son cri extrêmement fort et aigu; niais 

 il se rapproche par les mêmes particularités, ainsi que par la forme 

 du bec et par celie des pattes de quelques espèces du genre corbeaux, 

 oiseaux généralement polyphages , mais dont quelques-uns, tels que 

 le Çorvus caryocacïes et le, Cort'i/s glandarius, se nourrissent presque 

 exclusivement de fruits dura. Son habitation dans des cavernes obscures 

 établit encore quelques rapports avec une espèce du même genre, le 

 Corims pyrrhocord-x, qui loge dans les cavernes et puits naturels de 

 presque toutes, les montagnes calcaires et alpines de l'Europe. 



Les. guacharos ne sortent que le soir de la caverne de Caripe, le seul 

 lieu où on les connaisse dans les environs de Cumana. Ils y habitent en 

 nombre prodigieux, et y font leurs nids vers le sommet de la voûte, dans 

 le creux du rocher, à près de 20 mètres d'élévation. Les Indiens vont 

 une fois par an, vers la fin de juin, chercher les petits du guacharo, 

 qu'ils, font tomber de la voûte à l'aide de longues perches. Ils ont pour 

 but de recueillir la graisse abondante qui charge le péritoine de ces 

 oiseaux, et y forme comme une pelote entre les jambes; cette graisse 

 fournil par l'action d'une légère chaleur une espèce de beurre ou d'hiulç 

 {manteca ou aceite), à demi-liquide, transparent et inodore, qui se 

 conserve au-delà d'un an sans devenir rance. Elle est employée au cou- 

 vent de Caripe, dans la cuisine des moines, et ne donne aux alimeus 

 aucun goiîini aucune odeur désagréable. A. B. 



