( 85 ) ! 



l'organisation de cet ergot, et à voir si elle confirmerait le fait rapporté. 

 Sur ma demande, M. Geoffroy a bien voulu me donner tous les moyens 

 d'arriver à mon but, en mettant à ma disposition les deux individus 

 d'Ornilhorinque qui existent dans la collection du Muséum, et j'ai trouvé 

 une structure parfaitement en rapport avec ce qu'on devait attendre. 



L'organe qu'on nomme ergot dans l'Ornithorinque, à cause de la 

 comparaison qu'on en a laite avec l'arme dont le tarse des oiseaux 

 gallinacés mâles est pourvu, est placé cependant assez différemment; 

 il est situé au côté externe et presque lout-à-fait postérieur du pied, 

 à peu près au milieu de l'espace qui sépare l'extrémité inférieure des 

 deux os de la jambe, en arrière du calcaneum, vers l'astragale, mais 

 pans aucun rapport d'articulation avec les os , n'adhérant réellement 

 qu'à la peau; aussi m'a-t-il semblé évidemment mobile, et se fléchis- 

 sant en dedans et surtout en arrière. C'est en effet sa direction ordi- 

 naire. Sa grosseur, sa longueur et même son état d'acuité offrent à 

 ce qu'il parait assez de variations. Les auteurs sont même d'accord 

 pour admettre qu'il n'exis/e pas dans les individus femelles. Les uns 

 l'ont regardé comme un véritable ergot , et d'autres eu font un sixième 

 doigt ou ongle, mais c'est réellement à tort , car c'est un appareil tout- 

 à-fail particulier à ces animaux, et dont ozi ne trouve rien d'analogue- 

 dans aucun autre. 



A l'extérieur on ne voit réellement qu'une sorte de pointe cornée, 

 conique, plus ou moins recourbée, adhérente d'une manière assez 

 solide à la peau qui forme un bourrelet à sa base, et dans laquelle 

 elle est assez profondément entrée, jusqu'à une sorte de rétrécissement 

 fort sensible qui" s y remarque. Vers sa pointe, qui est quelquefois fort 

 obtuse et à la face convexe, est une ouverture ovalaire, assez grande, 

 se prolongeant vers la base en un simple sillon, et par laquelle peut 

 sortir, à ce qu'il parait, la pointe de l'os dont nous allons parler. 



A la base de la face concave de l'enveloppe cornée est une sorte de 

 carène ou de pli, qui est sur-tout visible à son ouverture au bord de 

 la cavité; la substance qui la compose est comme écailleuse , d'un 

 jaune grisâtre, presque translucide, et en effet fort mince dans toute 

 son étendue et sur-tout vers la pointe 



1817. 



A l'intérieur de cet étui on trouve l'organe véritablement offensif 

 qui n'en remplit peut-être pas toute la cavité, mais qui est entoure 

 d'une substance blanchâtre, comme muqueuse. Quant à l'organe lui- 

 même, il a à peu près la forme de sou étui, mais il est plus su bu lé, 

 beaucoup plus pointu, et formé d'une substance qui, dans l'état de des- 

 sication où je l'ai v_ie, semble comme intermédiaire à l'os et à la corne, 

 mais évidemment plus rapprochée du "premier; elle était assez dure, 

 compacte, jaunâtre, et sa demi -transparence permettait d'apercevoir 

 un- peu son canal intérieur;, il y a à sa base un bourrelet rugueux qui 



