sert à son adlrérènce avec le derme, et son extre'rmle pointue es£ 

 terminée par une petite fente ou ouverture oblique très-fine, qui dans 

 l'état de repos affleure l'ouverture de la gaine. 



Si l'on ouvre avec soin celte espèce de dent, on trouve qu'elle est 

 creuse dans toute son étendue, mais que ses parois fort minces à la base., 

 •deviennent d'autant plus épaisses, qu'on s'approche davantage de la 

 pointe. Cette cavité renferme un appareil très-probablement venimeux, 

 composé d'une vésicule et d'un canal , la vésicule en forme d'ampoule 

 dont le fonds est contre les ligamens des os du pied. Dans l'étal où je 

 l'ai vne, elle était jaune, fort dure et un peu ridée ; cependant il m'a 

 été aisé de reconnaître sa cavité ; son extrémité externe se termine 

 insensiblement par un canal étroit, deux fois plus long qu'elle, qui suit 

 le canal dont l'os est creusé, et se termine à l'ouverture de sa pointe. 



11 m'a été impossible de m'assurer positivement si les organes que 

 , je viens de décrire constituent seuls l'appareil venimeux, ce que je 

 crois cependant fort probable, ou s'il y aurait en outre un organe sé- 

 créteur, dont le fluide serait déposé dans la vésicule pour être ensuite 

 transmis au dehors par le canal et être inoculé par l'éperon osseux, a 

 peu près comme cela a lieu dans les serpens venimeux. C'est une re- 

 cherche qu'on ne pourra faire avec l'espoir de résultats certains, que 

 'sur un individu dans l'état frais, ou au moins bien conservé dans l'esprit 

 de vin. En attendant, il n'est pas douteux que les Ornithorinques, et 

 très-probablement les Echidnés, ont reçu de la nature un organe dé- 

 fensif venimeux, propre à suppléer à la faiblesse du reste de leur 

 organisation et surtout de leur système dentaire; mais est-il dirige 

 contre leurs ennemis, contre les animaux qui doivent leur servir de 

 proie, c'est ce qu'il est jusqu'ici assez difficile de déterminer. Il me semble 

 cependant que la première opinion est plus probable. Ce qui parait 

 certain , c'est qu'un appareil aussi compliqué ne peut être regardé comme 

 un simple appareil de luxe ou même comme un organe de combat 

 entre les mâles pour la possession des femelles, comme cela a lieu 

 dans lès coqs, et enfin encore moins comme servant seulement à re- 

 tenir la femelle dans l'acte de la copulation. Et cependant tous les 

 auteurs sont d'accord pour n'admettre ce qu'ils nomment ergot que dans 

 les individus mâles. Je n'ai malheureusement pu étudier cet organe 

 dans l'Echidné. 



Explication de la planche. 



La figure principale représente, une des paltes postérieures , l'animal sur le dos , la tête 

 en avant, l'appareil venimeux étant coupé par un plan parallèle à sa direction, a l'ai- 

 guillon osseux; c l'enveloppe cornée ; cl l'ouverture de sa base. La fig b montre l'ergot, 

 •Aa ;corn,e enlevée, et les rapports delà vésicule e avec les ligamens du tarse. 



