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cùle dans les poissons osseux et branchiostèges chez lesquels il existe 1 û 1 7. 



toujours, mais dans un plus ou moins grand développement, c'est 

 cette pariie plus ou moins mobile, comme écailleuse, qui se trouve 

 de chaque côté de la tête des véritables poissons, et qui, plus ou 

 moins libre en arrière, frappe sur la ceinture osseuse antérieure, et 

 sert au mécanisme de la respiration de ces animaux. M. de Blain- 

 ville avance qu'elle n'est jamais composée de plus de trois pièces, 

 rarement de deux seulement, dont il donne une description géné- 

 rale et particulière, en prenant ses exemples clans plusieurs genres 

 de chaque ordre. La première ou la principale , la plus constante se 

 trouve à la partie supérieure et postérieure de l'opercule; ordinairement 

 triangulaire, elle s'arlicule par son angle supérieur, élargi et excavé 

 avec une sorte de tête que lui présente, clans un endroit variable de 

 sa longueur, un os descendant de la tête, sur laquelle il est mobile, 

 et qui est l'os quarvé ; la deuxième pièce est placée en avant de la 

 précédente; quelquefois plus grande qu'elle, elle varie considérable- 

 ment pour la forme; cependant le plus ordinairement elle a celle d'un 

 croissant, dont la concavité serait en avant; la corne supérieure, dans 

 le plus grand nombre de cas, se trouve appliquée sur la première 

 pièce, et l'inférieure touche presque toujours l'articulation de la mâ- 

 choire inférieure; enfin , la troisième pièce de l'opercule, toujours la 

 plus petite et peut-être même sujette à manquer, occupe son angle 

 postérieur; et inférieur., placée entre les deux précédentes. (Quelques 

 auteurs ont voulu aussi regarder comme dépendant de l'opercule un 

 os considérable, presque immobile, qui se trouve border en avant la 

 deuxième pièce; mais M. de Blain ville pense que c'est à fort, et que 

 cet os n'est que l'os zygomatique. Toutes ces pièces sont réunies entre 

 elies au moyen d'une membrane fibreuse et cutanée, qui passe de 

 l'une à l'autre, et qui supplée à leur développement, de manière à ce 

 qu'il en résulte un tout qui a pu être mu par un seul faisceau muscu- 

 laire, dont il sera parié plus bas, et qui de toute la partie postérieure 

 et latérale de l'occiput, vient embrasser le bord supérieur de la pièce 

 principale de l'opercule. 



Les différentes pièces qui entrent dans la composition de l'opercule 

 étant connues, leurs connexions, usages et rapports bien établis, 

 M. de Blain ville, avant d'aller plus loin, expose les opinions des au- 

 teurs sur l'analogue de cet organe. 11 montre qu'avant ces derniers 

 temps, les anatomisles le regardaient comme assez peu important, 

 pour penser qu'il était suffisamment connu par la description sou- 

 vent fort incomplète des icthyologisles. M. Gouan avait cependant dit, 

 que ces os l'ont partie de la mâchoire supérieure, et il sVtopuyait sur ce 

 que, dans quelques poissons, l'os du crâne descend jusqu'aux ouies 

 e( sert d'opercule; ce qui est à peu près l'opinion que M. Geoffroy ;. 



