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curiosité des lecteurs des faits exagérés et des indications fausses sur 

 l'ensemble de ces grandes excavations souterraines, néanmoins plusieurs 

 voyageurs nous ont donné des idées assez exactes de la nature et de 

 la disposition intérieure de ce grand dépôt salifère : on les trouve con- 

 signées dans difïérens ouvrages français et étrangers ; nous les rappor- 

 terons d'abord brièvement ici, et nous y ajouterons les observations que 

 nous avons pu faire, ainsi que les conséquences géologiques auxquelles 

 nous avons été conduits. 



Ce dépôt est une immense masse d'argile (que les ouvriers nomment 

 haldà), au milieu de laquelle se trouvent non pas des couches de sel 

 (ni des débris découches, comme quelques auteurs l'ont prétendu), 

 mais des amas extrêmement volumineux auxquels on a donné difïérens 

 noms, d'après leurs positions respectives et le degré de pureté que pré- 

 sente le sel. Après avoir traversé une couche de sables grossiers et 

 mouvants qui composent le sol de la plaine, on trouve presque aussitôt 

 dans l'argile des amas considérables, irréguliers, isolés les uns des 

 autres, d'un sel extrêmement mélangé de parties argileuses et sablou- 

 neuses. Ces amas sont l'objet des travaux du premier étage de la mine, 

 et leur ensemble constitue ce qu'on nomme la première masse de sel, 

 ou le sel vert (griïnsalz). Au second étage, des amas disposés de la 

 même manière dans la masse d'argile, présentent un sel plus pur, qu'on 

 nomme spiza, dont on exploite une immense quantité pour l'exporta- 

 tion à l'étranger. Enfin, un sel plus pur encore, ordinairement très- 

 famelleux , qu'on nomme szibik, forme d'autres amas, qui sont exploités 

 par un troisième étage de travaux : c'est à travers ces dernières masses 

 qu'on est parvenu, suivant les officiers des mines, à la profondeur de 

 170 toises, mesure de Vienne, qui correspondent à environ 3 12 mètres. 



Ces difïérens amas de sel , ainsi que la masse d'argile salifère qui les 

 renferme, sont d'une grande solidité. Chacun des amas que l'on at- 

 taque est exploité presqu'en totalité, et il en résulte d'immenses exca- 

 vations dont les parois se soutiennent d'elles-mêmes (1). C'est la soli- 

 dité de ces masses, jointe à la facilité avec laquelle on peut les entamer,' 

 qui a permis de tailler au milieu d'elles ces beaux escaliers, ces larges 

 galeries, et toutes les décorations d'architecture dont nous avons parlé. 



La sécheresse que l'on remarque généralement dans ces mines, n'a 

 pas échappé à l'attention des naturalistes; mais le même phénomène 

 ne préseute dans toutes les mines de sel, et il contraste souvent, d'une 

 manière frappante, avec l'extrême humidité des portions de galerie qui 

 traversent un terrain d'une autre nature avant d'arriver au dépôt salifère. 



(1) On n'exploilo dans les parties inférieures que les amas dont la position, rela- 

 tivement aux galeries et aux excavations supérieures, est telle, qu'une nouvelle cavité 

 ne puisse nuire à la solidité du reste. 



