( 126 ) 



pondérables, des forces qui s'étendent à une petite distance des surfaces, 

 il serait contraire à tous les phénomènes de supposer cette distance ap- 

 préciable. De pareilles forces seraient sensibles dans les observations 

 astronomiques et dans les expériences du pendule; surtout elles se se- 

 raient manifestées dans la belle expérience de Cavendish pour déterminer 

 la densité de la terre. Dans toutes ces observations très-précises, on n'a 

 reconnu que les effets de la pesanteur universelle. Quelques physiciens, 

 pour expliquer les phénomènes du magnétisme, avaient introduit des 

 forces attractives et répulsives, décroissantes comme le cube de la dis- 

 tance ; mais Coulomb, qui joignait à Fart de faire avec précision les 

 expériences, l'esprit d'investigation qui sait les diriger vers un but inté- 

 ressant, reconnut que les forces de l'électricité et du magnétisme suivent 

 la même loi que l'attraction universelle. Ces forces présentent quel- 

 quefois, parleur décomposition, des résultantes qui décroissent en raison 

 du cube de la distance, comme il arrive aux attractions du soleil et de 

 la lune dans le flux et le reflux de la mer. Mais si les phénomènes com- 

 posés qui sont les effets de ces résultantes ne conviennent pas pour faire 

 découvrir les lois primordiales, ils sont très-propres à vérifier ces lois, 

 quand on peut les soumettre au calcul. Le savant physicien dont je viens 

 de parler avait fait, dans cette vue, un grand nombre d'expériences dé- 

 licates touchant la manière dont l'électricité est répandue sur la surface 

 de divers globes électrisésen contact, ou en présence les uns des autres; 

 mais les explications qu'il en a données, ,quoique ingénieuses, étaient 

 imparfaites, et ne pouvaient acquérir l'exactitude désirable qu'au moyen 

 d'une analyse plus profonde que celle dont il a fait usage. Cet objet a été 

 complètement rempli par M. Poisson, dans deux beaux Mémoires insérés 

 parmi ceux de l'Institut. L'accord de ses calculs avec les expériences de 

 Coulomb, est une vérification importante de la loi des forces électriques. 

 Ces applications de la haute analyse ont le double avantage de perfec- 

 tionner ce puissant instrument de l'esprit humain, et de nous faire pé- 

 nétrer profondément dans la nature dont les phénomènes sont les résultats 

 mathématiques d'un petit nombre de lois générales. 



Extrait (tan Mémoire de M. Aubert du Petit-Thouars, sur 

 la transformation des parties de la fructification en feuilles. 



BoT\wtQUE. L'auteur a observé un individu monstrueux de Verbascum pjra- 



midatuni, qui lui a offert les particularités suivantes. 



Toutes les parties de la fleur, excepté les élamines, manifestaient 

 une tendance à se métamorphoser en feuilles. Dans plusieurs fleurs, 

 l'ovaire était très-allongé, élargi au sommet, biloculaire; chaque loge 



