PROCÈS-VERBAUX 159 



Sans doute, l'usure des quarLiers de roc, des blocs de toute grosseur 

 que vomit la montagne, par leur auituel frottement, par leur choc 

 incessant qui en arrondit les angles, et polit toutes les faces, transfor- 

 mant p3u à peu ces pierrailles en galets et en cailloux roulés, outre le 

 sable provenant de la désagrégation des roches plus ou moins friables, 

 fournit à la longue des particules plus ténues en quantités parfois assez 

 importantes pour composer une partie des boues que le courant charrie. 



Mais autre est l'origine de la fraction d'ordinaire la plus forte, et de 

 beaucoup, des troubles que certaines rivières transportent par milliers 

 sinon par millions de mètres cubes. En effet, si un cours d'eau ne 

 débordait jamais, ce n'est qu'en rongeant le fond et les parois latérales 

 de son lit, c'est-à-dire l'accore ou le talus des berges, que ses eaux 

 trouveraient de quoi façonner les éléments assez fins pour rester en 

 suspension jusqu'aux points où l'extinction de la pente et l'amortisse- 

 ment consécutif de la vitesse en amènent le dépôt. 



Un fait bien connu aurait cependant dû suffire à indiquer la prove- 

 nance de la majeure partie des boues charriées, c'est que l'eau de 

 rivière se trouble pendant les crues et que, précisément, plus forte est 

 l'in'ondation, plus trouble est l'eau. 



Voici ce qui se passe en réalité (indépendamment de l'effet parallèle 

 du ruissellement) : 



L'onde de crue, partie des hauts bassins de capture, s'étale sur les 

 rives des tronçons supérieurs avant d'inonder les plaines qu'elle 

 atteindra successivement en se propageant vers l'aval. Le sol superficiel 

 de ces premières portions inondées est d'abord détrempé, puis délayé 

 par la nappe en mouvement qui le recouvre et dont le courant le 

 corrode sous l'impulsion d'une vitesse d'autant plus grande que les 

 points attaqués sont plus près de la-région des sources où la pente est 

 plus raide. 



Aux premières boues emportées s'ajoute, au fur et à mesure que les 

 territoires d'aval sont submergés, la terre qui s'y trouve à son tour 

 désagrégée. L'entraînement des matières terreuses se poursuit ainsi en 

 s'accroissant de proche en proche de tout ce que le courant arrache 

 chemin faisant mais, toutefois, -avec une intensité qui diminue à mesure 

 que la pente va s'adoiicissant et que le lit s'élargit. On comprendra 

 aisément qu'en conséquence, chaque débordement emporte à l'embou- 

 chure, pour l'y déposer par décantation, la vase que le courant, dès 

 lors amorti, cesse de pouvoir tenir en suspension. 



D'autre part, qiumd, la crue passée, le fleuve rentre dans son lit, son 



