304 LANDESQUE. — QUATERNAIRE DE LADORDOGNE ET DE LA GARONNE. 21 janv. 



Pour arriver à ce résultat, nous porterons nos investigations d'abord 

 sur les plateaux, ensuite dans les vallées. Par les études compara- 

 tives des éléments qui forment le revêtement de ces deux niveaux, il 

 deviendra plus facile de rechercher de quelle manière ils se sont 

 déposés et comment on doit les classer suivant leur rang d'ancien- 

 neté. 



1° DÉPOTS DES PLATEAUX 



Certaines vallées doivent leur origine à l'effet des plissements de la 

 croûte terrestre; d'autres, et c'est peut-être le plus grand nombre, à 

 la puissance des eaux diluviennes. Vers la fin du Miocène, et proba- 

 blement au début de l'humanité sur la terre, il s'est produit dans 

 l'orographie de cet âge des modifications profondes qu'il faut rap- 

 porter à l'action du creusement des vallées et à des oscillations du sol. 

 Mais antérieurement à ces phénomènes généraux, qui ont détruit la 

 monotonie des grandes plaines des époques miocène et pliocène, les 

 plateaux actuels devaient alors s'étendre jusqu'à la base des Pyré- 

 nées et des monts du Cantal; ils devaient être occupés, en partie, par 

 des grands lacs et sillonnés par des cours d'eau dont les plus grands 

 d'aujourd'hui ne sont comparativement que de simples ruisseaux. 

 Or, lorsque les volcans du plateau central se sont formés, c'est-à-dire 

 pendant ou vers la fin de l'époque pliocène, il peut se faire que les 

 oscillations fréquentes, qui se produisaient dans leur périphérie, aient 

 contribué à l'exhaussement lent ou subit de la plaine et au déplace- 

 ment brusque de ses eaux, qui, dans leur cours rapide et désor- 

 donné, ont emporté au loin les fragments de roches violemment arra- 

 chés au sol. 



Mais, si cette hypothèse, d'ailleurs très vraisemblable, n'était pas 

 prise en considération, il faudrait nécessairement recourir à l'action 

 d'eaux cataclysmiques pour expliquer, par leurs ravages, le sillonne- 

 ment de l'ancienne plaine et l'accumulation des débris rocheux 

 qu'elles ont laissés soit sur les plateaux soit dans le thalweg des val- 

 lées qu'elles ont creusées. 



Quoi qu'il en soit de l'une ou de l'autre hypothèse, je les crois plus 

 admissibles que celle qui fait surgir brusquement les eaux de la mer 

 et leur fait envahir la majeure partie de notre continent. En admet- 

 tant même cette supposition, dont on a des preuves évidentes sur 

 quelques points élevés des côtes de l'Angleterre, quelque rapides 

 qu'auraient été ces eaux, elles auraient dû laisser des traces de leur 

 passage en abandonnant çà et là des coquilles marines ou d'autres 

 animaux pélagiens dont la présence eût accusé avec certitude l'enva- 



