436 A. DE GROSSOUVRE. — THÉORIE DES « HORST. » 18 marS 



Il est difficile, pour ne pas dire impossible, de se rendre compte, 

 d'une manière exacte, des déformations successives subies par l'é- 

 corce terrestre et de connaître à chaque instant de l'histoire de la 

 terre les coordonnées précises de ses divers points ; il paraît même 

 très difficile d'arriver à estimer, d'une manière même approchée, 

 la valeur de la contraction du sphéroïde terrestre pendant une pé- 

 riode donnée. 



Les nombres auxquels sont arrivés les divers géologues qui ont 

 étudié cette question, présentent des différences tellement énormes 

 qu'elles font ressortir l'état d'obscurité dans lequel se trouve la 

 science sur ce sujet. 



M. Heim, en s'appuyant sur les plissements éprouvés par les cou- 

 ches dans le Jura et les Alpes, a calculé que le rayon terrestre avait 

 subi de ce fait un raccourcissement d'environ 20 kilom. (19 k. 098). 



M. de Lapparent a démontré qu'il convenait de réduire considéra- 

 blement ce chiffre, car la perte de surface résultant des plissements 

 alpins devait être supportée par le globe entier, et il a prouvé que 

 de ce fait le raccourcissement du rayon de la sphère terrestre devait 

 être ramené de 20 kilomètres à 600 mètres, ce dernier chiffre pou- 

 vant être quadruplé ou quintuplé pour tenir compte de la perte de 

 surface due aux plissements des Garpathes, du Caucase et de l'Hima- 

 laya. 



On arrive ainsi à un chiffre de 3 kilom. bien inférieur aux 19 k. cal- 

 culés par M. Heim : toutefois M. de Lapparent regarde encore ce chiffre 

 comme exagéré et, guidé par des considérations théoriques, ilpenche 

 à croire que la contraction par refroidissement n'a pas dû s'écarter 

 beaucoup de 500 mètres et plutôt même de 300 mètres pour la période 

 comprise entre l'Eocène et le Pliocène. 



Ce chiffre nous paraît bien faible ; la réduction apportée par M. de 

 Lapparent au premier résultat de son calcul est un peu arbitraire, ce 

 semble, et d'autre part il conviendrait de tenir compte des failles et 

 des ondulations. A côté des régions à plissements énergiques, qui 

 n'occupent d'ailleurs qu'une portion minime de la surface totale du 

 globe, il s'en trouve d'autres où les couches paraissent, à première 

 vue, n'avoir subi aucun dérangement appréciable, mais qui, en fait, 

 sont découpées par des failles ou présentent une série de plis alter- 

 nativement convexes et concaves : telles sont en particulier les ondu- 

 lations de la craie du bassin de Paris décrites par M. Hébert ; on 

 peut regarder comme très vraisemblable qu'il n'y a guère de régions 

 qui n'en présentent de semblables. 



Or, l'effet de ces accidents est appréciable sur la réduction de la 

 surface du globe. 



