1889. MARTEL. — EAUX SOUTERRAINES DES GAUSSES. 611 



10 mètres de largeur, — le Gausse noir, le plus petit, mais aussi le 

 plus pittoresque, — le Larzac enfin, le plus grand (plus de 1000 k™ q.). 

 Ces Gausses sont de véritables déserts nus, mornes, monotones, sans 

 eau, sans bois et presque sans habitants ; on en trouvera les tristes 

 mais fidèles descriptions dans les géographies d'Onésime et d'Elisée 

 Reclus et les annuaires du Club alpin français. Des gorges profondes 

 séparent les grands Gausses les uns des autres, celles du Tarn entre 

 le Sauveterre et le Méjean, celles de la Jonte entre le Méjean et le 

 Causse noir, celles de la Dourbie entre le Gausse noir et le Larzac, 

 celles de la Vis entre le Larzac et les Cévennes. 



Ces gorges sont des fissures immenses, creuses de 40O à 600 mètres, 

 larges en bas de 30 à 500 mètres, en haut de 1 à 2 kilomètres au plus 

 et au fond desquelles les rivières coulent entre deux murailles sou- 

 vent perpendiculaires dans toute leur élévation. Elles sont de la 

 classe de ces vallées étroites que les géologues américains ont 

 appelées des Canons. 



Au point de vue de la beauté pittoresque elles n'ont d'égales en 

 Europe que les Alpes dolomitiques du Tirol et la vallée d'Arrasas au 

 Mont-Perdu (Pyrénées espagnoles). 



Ce qui donne à ces cluses leur originalité, ce sont les remparts 

 dolomitiques qui constituent la plus grande partie de leurs murailles : 

 remparts tout découpés par les météores atmosphériques en cré- 

 neaux, tourelles et donjons, tout bariolés par les sels de fer des 

 nuances les plus éclatantes du rouge, du jaune, et de l'orangé, ca- 

 prices de la nature non moins intéressants pour le géologue que 

 curieux pour le touriste. 



Une des plus singulières particularités de la géographie physique 

 des causses, c'est leur régime hydrographique : les grandes rivières 

 n'ont pas d'affluents à ciel ouvert; les eaux des pluies sont absor- 

 bées à la surface des causses par les fissures, gouffres ou avens 

 (abîmes) ouverts dans le calcaire, entre 100 et 1700 mètres d'altitude; 

 elles circulent dans les entrailles des plateaux, parmi les cavités et 

 les couloirs souterrains qui sillonnent la masse interne des causses 

 et la font ressembler à une éponge de pierre; puis, au contact des 

 nappes d'argile, elles remontent au niveau même des basses vallées 

 du Tarn, de la Jonte, de la Dourbie, de la Vis (entre 400 et 600 mè- 

 tres) sous la forme de puissantes sources bleues et bouillonnantes; 

 ces sources s'écoulent en bruyants ruisseaux longs de 100 à 500 mè- 

 tres au plus, mais qui font tourner de nombreux moulins. 



Ce régime est commun à tous les pays de chaux et les causseg 

 lozériens sont cousins germains des Embues, Bois-Tout, Anselmoirs, 

 Fontis, Scialets, Tindouls, etc. , de France, des Sinkholes améri- 



