1889. MARTEL. — EAUX SOUTERRAINES DES GAUSSES 613 



quatre trous profonds sont béants dans cette caverne, bouche d'une 

 tissure, d'un aven qui avale le Bonheur tout entier. Cette solution de' 

 continuité est fort bien indiquée sur la carte de l'Etat-major. 



A 440 mètres de distance à vol d'oiseau et au fond d'une colossale 

 alcôve excavée dans la muraille gauche delà vallée de Saint-Sauveur 

 des Pourcils, la rivière perdue reparaît abaissée de 90 mètres (soit 

 par 1005 mètres d'altitude) sous la forme d'une épaisse cascade et 

 avec l'appellation de Bramabiau (ou Brama-biaou, beuglement du 

 taureau). Le mugissement du torrent répei^cuté de paroi en paroi 

 avec un fracas terrible aux hautes eaux, explique ce nom. 



La chute d'eau, à l'extrémité de l'alcôve, a dix mètres de hauteur ; 

 elle sort d'une haute fissure pratiquée dans la muraille du Gausse ; un 

 peu au-delà et sous la voûte de la fissure qui se perd dans l'obscurité, 

 une seconde cascade haute de 6 mètres, reste invisible du dehors et 

 infranchissable ; là est la véritable source de Brama-biaou ; là le tor- 

 rent s'échappe en grondant des entrailles du plateau. La falaise 

 mesure 120 mètres de hauteur. 



Bref, d'extérieure qu'elle était, la cataracte est devenue simplement 

 intérieure. Ainsi, Bramabiau comprend trois parties : un tunnel, un 

 cours souterrain inconnu jusqu'en 1888, la source et l'alcôve de 

 Bramabiau proprement dit. 



Le site est beaucoup plus extraordinaire que la célèbre fontaine 

 de Vaucluse, car il y a là une vraie rivière intérieure, tandis que la 

 Sorgues n'est qu'une source simple. La haute fissure de l'alcôve joue 

 le rôle d'une barbacane, c'est-à-dire d'une de ces ouvertures prati- 

 quées pour faciliter l'écoulement des eaux dans les mars de soutè- 

 nement ; les parois de l'alcôve sont le mur qui soutient le plateau de 

 Camprieu au-dessus du ravin. 



Mes deux premières visites (1884 et 1885) ne m'avaient pas laissé 

 croire à la possibilité d'une traversée souterraine ; l'aspect des lieux 

 concordait trop bien avec les propos des indigènes ; plusieurs per- 

 sonnes, disait-on, avaient déjà tenté la chose sans succès ; arrêtées 

 l'une par l'obscurité, l'autre par la violence du courant d'air ; celle-ci 

 par le Yracas des eaux, celle-là par la verticalité des rochers (toutes, 

 en somme par le défaut de matériel ou de vouloir). De nombreux corps 

 flottants, jetés dans l'aven, ne s'étaient jamais remontrés aux cas- 

 cades de la sortie ; d'infortunés volatiles aquatiques livrés au gouffre, 

 n'avaient reparu qu'après de longs jours sous la forme de quelques 

 plumes éparses ; un suicide même, ajoutait-on, s'était perpétré 

 dans la perte du Bonheur, et Bramabiau n'avait oncques rendu le 

 cadavre ! Bref, à Camprieu comme à Meyrueis, on tenait pour indé- 

 chiffrable l'énigme du torrent souterrain. Elle devait pourtant se 



