616 MARTEL. — EAUX SOUTERRAINES DES CAUSSES. 20 mai 



d'un précipice de 300 pieds, par l'alcôve et la source de Bramabiau. 

 Il est certain que le Bonheur, trouant une première fois sa digue de 

 calcaire, passait sous ce portail grandiose avant de s'écouler dans le 

 gouffre. Le ruisseau en est donc à son quatrième déversoir et la con- 

 servation parfaite des trois autres démontre que géologiquement 

 l'enfouissement ne remonte pas à un âge très reculé, manière de voir 

 confirmée par l'étroitesse des galeries souterraines que l'érosion n'a 

 pas encore eu le temps d'élargir en cavernes spacieuses. Aujourd'hui 

 le chemin forestier qui mène de Gamprieu au fond de Talcôve coupe 

 ou côtoie les deux premières cascades (déversoirs du fond de la 

 vallée) et des champs de blé occupent le large creux du deuxième lit 

 jusqu'à l'entrée de la Beaume (3^ déversoir). Quel est l'âge relatif des 

 trois anciennes chutes d'eau? On ne peut répondre à cette question 

 d*une manière certaine; il est cependant probable qu'en raison du 

 travail de perforation qu'il a dû exécuter, le débouché de la Beaume 

 était le plus jeune. 



De tout l'ensemble on peut à bon droit conclure que nulle parties 

 eaux courantes n'ont exécuté un travail plus singulier que cette subs- 

 titution d'une rivière souterraine à trois puissantes cataractes 

 aériennes. 



La traversée de Bramabiau nous renseignait sur l'hydrologie du 

 plateau de Gamprieu , c'est-à-dire d'un petit causse haut de 120 mètres. 

 Mis en goût par ce premier succès nous voulûmes tenter aussi la tra- 

 versée intérieure d'un grand causse épais de 500 mètres, c'est-à-dire 

 pénétrer par une source basse et ressortir par un aveu. Mais là l'échec 

 fut complet : à cause des pluies abondantes de 1888 toutes les fon- 

 taines étaient gonflées outre mesure et nous ne pûmes par aucune 

 nous introduire sous les causses. Des galeries généralement à sec en 

 été étaient exceptionnellement remplies d'eau. La dynamite même 

 fut impuissante contre l'abondance du flot intérieur. A Saint-Ghély 

 du Tarn seulement nous poussâmes à 80 mètres de distance de l'ori- 

 fice, et découvrîmes un joli lac souterrain de 30 mètres de longueur 

 sur 5 mètres de largeur et 6 de profondeur : à l'extrémité, le courant 

 sortait d'une fissure impénétrable de quelques centimètres de dia- 

 mètre. 



Pour les sources donc la partie était perdue et remise à l'année 

 suivante. 



Mais, échouant par en bas, nous fûmes demander aux grottes 

 creusées au sommet des causses, entre 300 et 500 mètres au-dessus 

 des rivières, ce que les fontaines ne voulaient pas nous dire. 



La pénétration entière d'un causse nous y fut également refusée, 

 car au fond de toutes les cavernes explorées, nous rencontrâmes. 



