1889. MARTEL. — EAUX SOUTERRAINES DES GAUSSES. 617 



toujours vers 200 mètres en dessous de la surface du plateau, une 

 couche d'argile qui retenait des nappes ou courants d'eau et s'oppo- 

 sait à tout passage. 



Nous nous consolâmes aisément par l'exploration de la grotte de 

 Dargilan ouverte en haut du Causse-Noir à 900 mètres d'altitude, à 

 260 mètres au-dessus de la Jonte et à 6 kilomètres ouest de Meyrueis. 



En 1880, cette grotte fut découverte par l'effet du hasard, toute- 

 fois on ne connaissait qu'une partie de la première salle, la plus 

 grande (190 mètres de longueur, 60 de largeur, 70 de hauteur), mais 

 non la plus belle. Deux visites successives en 1884 et 1885 m'y avaient 

 fait soupçonner d'autres splendeurs cachées; de tous côtés, en effet, 

 s'ouvraient des bouches de puits ou de galeries impraticables sans 

 échelles. 



Donc, en juin 1888, nous entreprîmes l'exploration méthodique de 

 Dargilan qui nous révéla l'une des plus grandioses cavernes connues. 



Le développement total de ses ramifications atteint 2,800 mètres ; 

 elle ne possède pas moins de 20 salles de 20 à 190 mètres de lon- 

 gueur et de 10 à 70 mètres de hauteur, une rivière de 120 mètres de 

 cours et trois petits lacs ; sa plus grande branche (1600 mètres d'é- 

 tendue) descend à 130 mètres au-dessous de l'entrée ; la stalagmite 

 du clocher, peut-être la plus jolie qui existe, a 20 mètres de hauteur; 

 Adelsberg, Ganges et Han-sur-Lesse, n'ont rien de pareil ; le plus 

 grand pilier de carbonate de chaux du monde, la reine des Colonnes, 

 dans la Grotte d'Arta (Iles Baléares, Majorque), est plus élevé de 

 5 mètres mais de formes bien moins harmonieuses et surtout moins 

 finement ciselé à jour. Parmi les salles, citons au moins celle de 

 l'Eglise {divec ses orgues, sa chaire et son autel), des Pieuvres, de la 

 Mosquée, de la Tortue (prolongement delà grande salle), delà grande 

 Cascade, du Cimetière, du Tombeau, etc., toutes merveilleusement 

 belles dans leur éclatante blancheur. 



Malheureusement, comme à Bramabiau, ces splendeurs sont à peu 

 près impraticables sans échelles de cordes, le parcours en est diffi- 

 cile et dangereux: par suite de la rupture d'une stalagmite, l'un de 

 nous faillit se tuer dans une terrible chute de 6 mètres. Mais les tra- 

 vaux d'aménagement nécessaires vont commencer bientôt et les Cé- 

 vennes posséderont une attraction de plus, susceptible de faire 

 concurrence aux plus belles grottes de l'Europe. 



Nous explorâmes ensuite en détail la grotte de Baumes-Chaudes 

 (Causse de Sauveterre) ouverte à 800 mètres d'altitude sur la rive 

 droite, et à 370 mètres au-dessus du Tarn, à 7 kilomètres ouest de la 

 Malène (Lozère), Depuis longtemps, cette grotte est célèbre en ar- 

 chéologie, grâce aux remarquables découvertes préhistoriques qu'y 



