620 MARTEL. — EAUX SOUTERRAINES DES CAUSSES. 20 mai 



ciens lits sur le plateau de Camprieu. Or, ce que le Bonheur exécute 

 actuellement aux dépens de ce plateau, des eaux plus anciennes et 

 plus abondantes l'ont fait jadis dans les hautes dolomiés des Causses 

 pour former les vallées du Tarn, de la Jonte, de la Dourbie, etc. Voici 

 comment : les eaux courantes primitives ont d'abord cherché leur 

 voie parmi les fissures ou les dépressions des bancs supérieurs ; pé- 

 nétrant ensuite dans les fissures (diaclases) des dolomiés, suivant 

 l'allure constatée à Bramabiau, elles ont élargi les cassures et évidé 

 des cavernes (c'est ce que font à notre époque les rivières souterrai- 

 nes du Karst en Istrie) ; sous l'eflort des courants ramifiés, les polyè- 

 dres de roche limitées par les diaclases se sont par endroits amincis 

 en piliers à la mode de l'exploitation des carrières de gypse ; rongés 

 au pied, ces piliers entraînaient la chute de voûtes immenses. 



Dans leur descente à l'Océan, favorisée par l'inclinaison des 

 couches vers le Sud-Ouest, les eaux adoptèrent sous terre des direc- 

 tions générales (esquisses des thalwegs futurs), coudées suivant le 

 sens des principales diaclases ou la disposition des failles ; puis les 

 marnes sous-jacentes furent attaquées à leur tour ; la roche com- 

 pacte déjà toute corrodée vint à perdre sa base et s'effondra petit à 

 petit comme un plafond dont on enlèverait un à un les supports ; 

 alors l'écoulement cessa d'être souterrain ; l'érosion aérienne conti- 

 nua seule, par le délayemeut des marnes tendres, le travail com- 

 mencé par le cavernement des dolomiés résistantes, et l'approfon- 

 dissement des canons devint de siècle en siècle plus considérable. 

 La première phase de cette formation de vallée n'a donc pas consisté 

 dans le simple sciage vertical des dolomiés par des rivières creusant 

 leur lit de plus en plus, mais bien dans le développement, puis 

 l'écroulement des cavernes. Les causses eux-mêmes nous en fournis- 

 sent cinq preuves manifestes. 



1° Bramabiau montre sur une échelle réduite le mode de transfor- 

 mation des diaclases en cavernes. 



2° Les grottes hautes (300 à 400 mètres au-dessus des vallées), que 

 j'ai explorées cet été, ont trois sortes d'aspects : puits verticaux et 

 étroits, grandes salles d'éboulements, longs couloirs élevés. Or les 

 puits et galeries des Baumes-Chaudes découpent la montagne en véri- 

 table polyèdres, et les subdivisions de Dargilan sont toutes perpendi- 

 culaires entre elles. Les diaclases ont donc été les directrices cons- 

 tantes des eaux souterraines. L'excavation de ces grottes est due aux 

 dérivations latérales des courants primitifs intérieurs ; leur exten- 

 sion s'arrêta dès que les courants eurent trouvé, à un niveau infé- 

 rieur, un écoulement normal et aérien dans les marnes friables. 



3° Les accidents si pittoresques des falaises dolomitiques font voir 



