38 Zur Geschichte der Metalle. [2] 



gewisse höclist auffallende Eigenschaften, so durch ihren 

 Glanz, der sie als Schmuck beg-ehrenswerth macht, durch 

 ihre Duetilität, d.h. Dehnbarkeit und Geschmeidigkeit: wäh- 

 rend unter dem Hammer die Steine zerspringen und in 

 Trümmer gehen, behalten die Metalle ihren Zusammenhang 

 und geben nach, sodass man sie durch Schlagen, Hämmern, 

 Pressen in jede beliebige Form bringen kann. Ferner können 

 sie im Feuer geschmolzen und durch Giessen geformt werden. 

 Auf diesen Eigenschaften beruht ihr eminenter Gebrauchs- 

 werth, ihre Fähigkeit, sich zu Werkzeugen aller Art gestalten 

 zu lassen. Metalle bilden bei beginnender Culturentwicklung 

 den ersten Handelsartikel. Schmucksachen von Bronze waren 

 es wohl, was zuerst die fremden Händler brachten ; vor dem Er- 

 kennen des Nützlichen kommt der Schönheitssinn, der Trieb 

 sich zu schmücken zur Geltung. i) In der That werden Fibeln, 

 Spangen, Ringe, Ketten von Bronze aufgefunden, wo alles Werk- 

 zeug noch von Stein, Hörn oder Knochen hergestellt ist. Erst 

 nachdem die Metalle bekannter und billiger geworden, ver- 

 breitet der Handel auch Werkzeuge und Waffen von Bronze, 

 Eisen oder Stahl, die das alte ungefüge Steinwerkzeug ver- 

 drängen. So sind es die Metalle, die den Verkehr von Land zu 

 Land anbahnen, die den Menschen veranlassen, aus den engen 

 Grenzen des Heimathgaues herauszutreten, über Berge und 

 Flüsse zu wandern und selbst „über die dunkele Meerfluth 

 die vielumtoste Bahn" nicht zu scheuen. Auch die ersten 

 allgemeinen Werthmesser bilden die Metalle, dazu besonders 

 geeignet wegen ihrer Schwere, der Anhäufung einer grossen 

 Masse von werthvoller Substanz in verhältnissmässig kleinem 

 Raum. Der griechische Obolus ältester Zeit ist ein Eiseu- 

 stab von gewisser Länge und Dicke, der römische As ein 

 Kupferstab. 



So sind denn die Metalle für die gesammte Culturent- 

 wicklung der Menschheit von allergrösster Bedeutung. Ohne 

 die Bekanntschaft mit den Metallen ist ein Culturfortschritt 

 über den Zustand, etwa wie wir ihn zur Zeit der Pfahl- 

 bauten annehmen müssen, gar nicht denkbar. 



^) Deutsche Knndschau VI, 1897, 17 nach William Ridgeway, The 

 origin of metallic currency. Cambridge 1892. 



