12 Robert Mayer und das Gesetz von der Erhaltung der Kraft. [12] 



Erhebung (die Energie der Lage, die potentielle Energie, 

 oder Fallkraft). 



Aueli die Wärme ist eine Kraft. Sie lässt sieh in 

 mechanischen Effekt verwandeln, und dies ist eine wirkliche 

 Thatsache, nicht aber eine sogenannte „Erklärung" dieser 

 Verwandlung, über deren Wesen vielmehr hierdurch nichts 

 ausgesagt sein soll und kann. Als Beispiele für die Ver- 

 wandlung von Wärme in mechanische Leistung lässt sich 

 anführen, dass Kohlen, unter dem Kessel verbrennend, weniger 

 Wärme frei geben wenn die Maschine arbeitet, dass Ge- 

 schütze beim blinden Feuern heisser werden als wenn sie 

 geladen sind, und dass Gase, die sich unter Ueberwindung 

 von Druck ausdehnen, also während der Ausdehnung Arbeit 

 leisten, Wärme verlieren und sich abkühlen, während die 

 Ausdehnung der Gase an und für sich , z. B. beim Ueber- 

 strömen in einen luftleeren, also widerstandslosen Kaum, 

 keinen Wärmeaufwand erfordert, wie Gay-Lussac schon 

 1807 gezeigt hat. — Es verdient bemerkt zu werden, dass 

 bereits bei dieser Gelegenheit Mayer die Ansicht aussprach, 

 keine gegebene Wärmemenge lasse sich als Ganzes, d.h. voll- 

 ständig, in Bewegung umsetzen; es ist dies ein höchst 

 wichtiger Satz, dessen mathematische Darlegung und wissen- 

 schaftliche Ausgestaltung zu den grössten Verdiensten des 

 berühmten Wärme-Theoretikers Claüsius gezählt wird. 



Keine „Kraft" ist die Schwere, vor allem keine kon- 

 stante, gleichmässig beschleunigende Kraft, wie das aus- 

 nahmslos die damaligen physikalischen Werke und Schul- 

 bücher lehrten (und z. T. noch heute lehren). Die Total- 

 wirkung einer constanten Kraft müsste nämlich nothwendiger 

 Weise eine unendliche Bewegungsgrösse sein, beziehungsweise 

 die unendliche Geschwindigkeit eines aus unbegrenzter Ent- 

 fernung auf die Erde fallenden Körpers. Diese letztere 

 Geschwindigkeit hat aber in Wirklichkeit einen endlichen, 

 maximalen Werth, welcher allein durch die Massen der Erde 

 und des betreffenden Körpers bedingt ist. Auf Grund des 

 NEWTON'schen Gravitationsgesetzes ist dieser Werth, wie 

 Mayer zuerst nachwies, berechenbar, und zwar findet man, 

 dass ein aus unbegrenzter Entfernung auf die Erde herab- 

 stürzender Körper eine maximale Geschwindigkeit von etwa 



