6 Robert Mayer und das Gesetz von der Erhaltung der Kraft. [6] 



auch anfgehört selbst zu sein, d. li. die Ursache ist ganz 

 und völlig' in eine ihr gleichwerthige Wirkung übergegangen. 

 Dieser Anschauung widerstreitet namentlich die hergebrachte 

 Definition der Schwere, gegen die sich daher Mayek ent- 

 schieden ausspricht. Die Schwere ist nach Mayee keine 

 Kraft, sondern eine Eigenschaft, und zwar diejenige, welche 

 die Beschleunigung des freien Falles bedingt. Wäre die 

 Schwere eine Kraft im üblichen Sinne, so hätte sie offenbar 

 die Fähigkeit zu wirken ohne doch abzunehmen , d. h. es 

 müsste Bewegung ohne Aufwand einer Kraft fortdauernd 

 neu erzeugt werden können, aber auch umgekehrt eine ge- 

 gebene Bewegung häufig zu nichts werden, also verschwinden. 

 Die andauernde Production von Bewegung ohne Kraftauf- 

 wand würde aber nichts anderes bedeuten, als die Möglich- 

 keit eines „Perpetuum mobile". Dass jedoch ein solches 

 nicht exi stiren könne, war in der Wissenschaft längst nicht 

 mehr strittig: hatte doch die Pariser Akademie schon im 

 Jahre 1775 beschlossen, Einsendungen, die die Erfindung des 

 Perpetuum mobile beträfen, fortan einer Prüfung nicht mehr 

 zu unterziehen. Also nicht die Schwere ist nach Mayer 

 Ursache des Falles der Körper, sondern vielmehr die räum- 

 liche Differenz zwischen einem über die Erde erhobenen 

 Körper und der Erde selbst; also diese Erhebung über die 

 Erde, sie ist die wahre „Kraft", die wir heute als „Energie 

 der Lage" oder „potentielle Energie" bezeichnen, während 

 sie Mayer „Fallkraft" benannte. Die gehobene Last als 

 eine Form der Energie oder, wie er sich ausdrückte, als 

 eine Kraft zu betrachten, ist einer der kühnsten, originellsten 

 und weittragendsten Gedanken Mayers. 



Sehr häufig sehen wir eine Bewegung aufhören, ohne 

 dass sie eine andere Bewegung oder eine Gewichtserhebung 

 erzeugt hätte. Indem Mayer die Frage erwog, was in 

 diesem Falle aus der Bewegung werde , erinnerte er sich 

 der schon seit fast 50 Jahren bekannten Erscheinung, dass 

 Reibung Wärme zu erzeugen vermöge. 1798 bereits hatte 

 Rumford in München beobachtet, dass beim Ausbohren der 

 Kanonen durch die Reibung des Bohrers eine gewaltige 

 Wärmemenge entwickelt werde, die binnen gewisser Zeit 

 sogar hinreiche j um in die Seele des Geschützes gefülltes 



