La Physique nouvelle et le Magneton. ö 549 
Il n’en va pas tout & fait de möme d’une nouvelle structure 
diseontinue qui a 6t6 imposde par l’&tude des phenomenes lumineux 
et qui trouve son expression dans les quanta ou grains d’energie. 
Iei on se trouve dans cette situation etrange d’ötre oblige d’accepter 
la notion nouvelle quand on considere certains faits et de la trouver 
en contradiction avec les habitudes les plüs enracindes de l’esprit 
qui resument d’autres faits et paraissent 6galement ineluctables. La 
continuit6 de la radiation lumineuse dans l’espace est difficile & 
räccorder avec la discontinuitE au moment de l’absorption ou. de 
l’&mission. Il semblerait que pour acquerir droit de cite la notion 
nouvelle düt d’abord s’affranchir de toute contradiction, se presenter 
sous un aspect clair et coherent. 
Mais l’6volution a suivi des voies differentes. Il se passa tres 
exäctement ce qu’Euler exprimait en disant: ce qui m’humilie, 
c’est que mes formules voient plus loin que moi. Rien des quanta 
n’est encore compröhensible et ils marquent un nouyeau sucees. Et 
cette fois ce n’est plus dans les phönomenes de radiation pour les- 
quels ils ont 6t6 imaginds mais dans les proprietes de la matiere 
ponderable que se manifeste leur puissance d’interpretation. Ils 
donnent pour la premiere fois une explication des anomalies des 
chaleurs speecifiques aux basses temperatures. Cette extension rend 
d’ailleurs plus sensible leur caractere paradoxal: c'est un accroc 
formel & la vieille mecanique qui ne connait pas de limite ä la 
divisibilit6 de l’&nergie. Ce n’est pas le seul que comporte la meca- 
nique moleeulaire. Le principe de l’&quipartition de l’önergie qui 
devrait ötre d’une application generale dans les phenom®nes dont 
’ötude ressort de la mecanique statistique a en realit6 une portee 
limitee. Tout se passe comme si l’atome &tait un petit monde dans 
lequel les difförentes parties sont animees les unes par rapport aux 
autres de mouvements violents mais comme s’il 6tait separe du 
monde exterieur par une enveloppe emp6chant toute transmission. 
Cette enveloppe n’est pas realisable par les moyens de la mecanique 
ordinaire. Nous ne comprenons pas non plus pourquoi les courants 
d’slectrieit& intramoleculaires constitues par les &lectrons en mouve- 
ment ne rayonnent pas d’energie. Ä 
Il apparait ainsi de plus en plus que notre mecanique classique 
n’est pas valable pour les corps a l’Echelle atomique ou infraatomique. 
Mais alors s'impose avec force le probleme de la recherche des lois 
qui doivent remplacer celles dont l'insuffisance a 6t6 reconnue et il 
devient trös interessant de rassembler les quelques donnees que l’on 
possede pour cette reconstruction. La plus importante sans doute 
est la nseessit6G de donner la m&canique elassique comme moyenne 
