BOTANIQUE. 



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CHAPITRE VIL 



BAIE DES CHIENS-MARINS NOUVELLE-HOLLANDE 



DÈS qu'on aperçoit les côtes uniformes de cette partie du continent 

 austral, et sur-tout dès qu'on en touche le sol sablonneux, il est facile 

 de prédire que la végétation , quelle qu'elle soit , doit être , à bien peu 

 d'exceptions près , uniforme sur f e bord du rivage , sur le penchant des 

 dunes comme sur leur sommet. 



Ce ne sont, pour la plupart, que des plantes misérables, des arbrisseaux 

 rabougris , couchés , débiles , qui végètent péniblement et se disputent 

 en quelque sorte le peu de vie que donne cette terre desséchée. Tous , 

 si l'on excepte le gyrostemon ramulosum et le gyrostemon cotinifolium , à 

 tiges ligneuses , droites , à feuilles vertes et fraîches , qui contrastent 

 singulièrement avec le reste de la végétation, tous, dis-je, ont un air 

 triste et languissant. Aussi ne peut-on mieux comparer l'état des végétaux 

 de la baie des Chiens-Marins qu'aux petits arbres d'une- plaine de nos 

 climats , qu'un coup de vent auroit déracinés , froissés contre le sol , et 

 qui ne recevroient plus de sucs nourriciers que par le secours de quelques 

 fibres restées en terre malgré l'action de la tourmente. 



Ces végétaux, dont l'ensemble fatigue la vue, et fait sur lame une 

 impression pénible, offrent, dès qu'on les examine en détail, un intérêt 

 d'autant plus grand , d'autant plus vif, qu'il surprend en quelque sorte les 

 sens de l'observateur, forcé, comme malgré lui, et contre son attente, 

 de revenir à une opinion infiniment moins défavorable , et de passer , 

 par une transition rapide, de l'indifférence au ravissement. Dès qu'on 

 ouvre une fleur ou un fruit de distylis , de kschenaultïa , de commersonia, 

 à'heterodendrum , de keraudrenia , de diphlœna , de lalnchea , et sur-tout 

 de gyrostemon, dont les formes nouvelles sont si étonnantes et si variées, 

 comment ne pas admirer la puissance illimitée de la nature , dont les 

 œuvres, toujours belles, sont trop souvent voilées à nos regards; 



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