34 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



qui , se jouant des vains efforts que nous faisons pour la pénétrer , nous 

 cèle mille de ses secrets pour un seul que nous lui dérobons , et contraint 

 notre intelligence à s'humilier devant elle, au moment même où un 

 reproche injuste ailoit s'échapper de notre bouche. 



Ii seroit difficile de peindre les sensations qu'un botaniste , jeune encore 

 dans l'étude de cette science , éprouve à la vue d'êtres presque tous 

 nouveaux pour lui, si extraordinaires sous le rapport de l'aspect, des 

 formes, et sur-tout sous celui de l'appareil de la fructification. 



II retrouve pourtant sur cette terre justement nommée bizarre , quelques 

 plantes congénères de celles du Brésil , du Cap de Bonne-Espérance , de 

 l'Ile-de-France et de ï'îïe Bourbon ; mais il a peine à les reconnoître. 



En effet, dans nos précédentes relâches, les mimosa, dont les formes 

 gigantesques nous frappoient d'étonnement, sur-tout au Brésil, où ils font 

 partie des plus grands arbres des forêts, et charment par l'élégance de 

 leurs rameaux, par celle de leurs feuilles diversement composées, et par 

 leurs panicules parées des plus riches couleurs , les mimosa ne sont plus 

 ici que des végétaux languissans , fanés et presque morts , dont le feuil- 

 lage avorté se réduit au simple pétiole desséché , qui souvent n'offre plus 

 lui-même que la figure d'une lame linéaire, d'un simple filet, ou même 

 d'une épine. Tels sont les mimosa ( acacia ) dodonœifolia , juniperina , 

 verticiïïata ; des jacksonia , des labichea , &c. 



La composition du sol de la presqu'île Péron a déjà fait pressentir 

 la direction horizontale que doivent avoir les racines des végétaux qui 

 le recouvrent. Effectivement , celles de la plupart des plantes de ce 

 lieu , loin d'être pivotantes ou de se ramifier profondément dans la 

 terre, s'étendent à sa surface qu'elles ne font qu'effleurer, et se mêlent 

 en quelque sorte avec les branches. 



Ces plantes éprouvent ici, par la sécheresse des couches inférieures 

 du sol , le même effet que produit l'eau salée sur celles de quelques 

 îles des Papous. A Rawak , par exemple , l'eau de la mer filtre sans cesse 

 entre les montagnes , d'une plage à l'autre ; elle repousse du sein de la 

 terre les racines de tous les végétaux, même celles des arbres les plus 

 vigoureux, et les oblige à venir chercher à sa surface l'humidité bienfai- 

 sante des pluies , des rosées, et jusqu'aux vapeurs hygrométriques de l'air. 



