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VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



CHAPITRE IX, 



OMBAI. 



Cette île très-élevée présente de toute part la végétation la plus 

 active ; ce qui ne l'empêche cependant pas d'avoir une nuance blan- 

 châtre, due au melaleuca leucadendron , dont elle est couverte. Elle est 

 coupée par des ravines nombreuses et profondes, dans lequelles des 

 arbres plus vigoureux et plus verts décèlent la présence d'un torrent 

 ou d'un simple ruisseau. 



Une multitude de petits villages échelonnés de la manière la plus 

 pittoresque sur les parois de ces gorges , attestent encore le voisinage 

 d'une eau courante et limpide , et donnent à ce pays un aspect ravissant. 



L'embarcation chargée de nous porter à terre , ne put y atteindre 

 qu'après avoir longé la côte pendant plus d'une heure , à cause des 

 courans contraires qui portoient dans le Sud-Ouest. 



Cette légère contrariété ne fut pourtant pas sans avantage , puisque elle 

 nous permit d'examiner l'ensemble du sol , qui par-tout a un aspect vol- 

 canique , et présente même , en beaucoup d'endroits , des coupures verti- 

 cales formées de basaltes analogues à ceux de l'île Bourbon. On distingue 

 de ces basaltes , disposés en tuyaux d'orgue , jusqu'à une très - grande 

 élévation dans les montagnes. La couleur noire et la porosité des roches 

 et des galets observés plus tard , nous convainquirent , bientôt après , 

 de la nature entièrement volcanique de ce terrain. 



U eût été bien important , sans doute , de pénétrer vers le centre de 

 cette île , ou au moins d'explorer quelques-uns de ses pitons ; mais 

 les ordres donnés à M. Bérard, chef de cette expédition, et, je dois le 

 dire , l'aspect peu rassurant des indigènes , distribués par bandes armées 

 à l'entrée de tous les passages , nous recommandoient assez toute la 

 prudence , toute la circonspection possible. Nous convînmes de ne pas 

 nous séparer, et c'est à cette sage mesure que nous dûmes notre salut. 



