66 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



ils ne sont point encore en mesure d'en retirer des avantages réels. Je 

 crois, au contraire, qu'il leur a été préjudiciable. 



En effet, les paisibles habitans de cette terre possédoient de nom- 

 breux trésors naturels, tels que le cocotier, l'arbre-à-pain, le cycas , le 

 bananier , &c... Le feu a fait disparoître une grande partie de ces arbres 

 antiques 'qui leur prodiguoient spontanément des fruits nutritifs et sa- 

 voureux : maintenant ce n'est plus qu'à force de travaux et de peines 

 qu'ils contraignent Je sol à leur fournir des productions étrangères. 

 L agriculture, loin d'être pour eux comme chez les peuples commerçans 

 une source de richesses et de prospérité, leur fait payer d'avance des 

 avantages précaires au prix de ce repos, de cette douce oisiveté, image 



réelle de l'âge d'or. 



Ne mesurant ni leurs facultés, ni leurs besoins, et poussés par un 

 aveugle esprit de destruction bien plus que par un amour bien entendu 

 du travail , les Mariannais , dirigés par d'ignorans Espagnols , ont brûlé 

 une immense quantité des forêts qui tapissoient les hautes régions de 

 leurs îles , et se sont enlevé volontairement de précieuses ressources que 

 la nature leur avoit accordées avec tant de profusion : aujourd'hui de 

 vastes champs défrichés les remplacent en partie. Les bienfaits incertains 

 que leur promet l'agriculture pourront-ils jamais indemniser ces peuples 

 privés des avantages de l'exportation? pourront-ils remplacer ces torrens , 

 ces rivières jadis abondantes en eaux limpides, et qui ne sont plus que 

 de simples ruisseaux, dont l'eau souvent impure suffit à peine aux besoins 

 de quelques villages situés dans le Sud de l'île? L'extrémité Nord de 

 Guam formée de couches successives de coraux , ne compte pas un seul 

 filet d'eau courante. On sait que la porosité de ces roches est un obs- 

 tacle à la formation des sources : aussi n'est-ce qu'avec difficulté que, 

 dans cette partie de l'île , on parvient à se procurer un peu d'eau saumâtre. 

 Un séjour de plusieurs mois, qui me donna le loisir de former de 

 grandes collections et d'étudier toute la végétation des îles Guam, Rota 

 et Tinian, m'a mis à portée de la faire connoître dans les plus grands 

 détails; ce que je vais entreprendre, en suivant l'ordre d'exploration 

 déjà établi , celui qui commence au bord de la mer , passe par les 

 plages et finit vers les montagnes. 



