VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



CHAPITRE XVI. 



ÎLES SANDWICH. 



Avant d'entrer dans aucun détail sur la végétation extraordinaire 

 de cet archipel, avant sur-tout de signaler les étonnantes anomalies 

 fournies par les mêmes plantes de beaucoup de genres, je crois qu'il 

 est indispensable , ici bien plus que par-tout ailleurs , de jeter d'abord 

 un coup d'oeil général sur l'organisation du sol qui les nourrit , ainsi que 

 sur les influences diverses sous lesquelles elles végètent. 



Toutes ces îles , sorties du sein des flots , doivent leur origine à des 

 volcans , qui , d'après nos observations , paroissent avoir brûlé à des 

 époques différentes , en suivant peut-être une direction qui approche de 

 celle de l'Ouest à l'Est ( N. O. et S. E. ). En effet , dans les îles de 

 l'Ouest, la décomposition de la lave est plus avancée que dans celles de 

 l'Est. Si cette lave étoit composée des mêmes principes et dans un état 

 semblable de fusion et de vitrification, cette présomption se changerait 

 en certitude ; mais jusqu'à quel point peut-on l'admettre l 



Le temps a déjà rendu les îles de l'Ouest susceptibles de culture sur 

 presque toutes leurs parties ; la chaleur et l'humidité réunies commencent 

 à avoir le même résultat sur celle d'Owhyhi, que je choisis pour sujet 

 de mes observations générales , parce que, située à l'Est, elle est la plus 

 grande et la plus élevée de cet archipel. 



La décomposition de la lave s'y exerce sous des conditions que je 

 dois signaler, puisque c'est à elles que j'attribue cette diversité de formes 

 si singulières qu'offrent la majeure partie des plantes de ces îles. 



La lave est vitrifiée , brillante près du rivage. A i 5 o toises , elle est 

 encore dure , mais opaque et rugueuse ; et déjà , vers ce point , elle 

 éprouve un premier degré de décomposition. A une élévation de 250 

 à 300 toises, l'action simultanée du calorique et des nuages qui baignent 

 constamment cette partie de la montagne , décomposent cette lave , et là 

 seulement commence aussi la végétation naturelle de ces îles. Elle est 



