BOTANIQUE. 95 



bas prennent de la consistance et finissent par devenir des arbres ; le 

 soleil, d'abord obscurci par des vapeurs légères, se voile de plus en plus, 

 perd successivement de sa chaleur et cesse de tourmenter une végétation 

 qui se montre dans toute sa magnificence , et offre presque tout-à-coup 

 la verdure et l'image d'un printemps éternel. On est transporté effecti- 

 vement dans une autre région , et l'on croit passer de la zone torride 

 dans la zone tempérée. 



L'air raréfié , brûlant , qu'on respiroit avec peine à quelques toises 

 au-dessous , rafraîchi , tempéré par de petites brises échappées des nuages 

 qui dominent et ombragent ces lieux, est ici agréable et salubre. Ces 

 nuages permanens, qui sans cesse enfantent des orages, chassés par les 

 vents impétueux, s'élancent quelquefois de leur séjour habituel, viennent 

 inonder et vivifier de leurs vapeurs légères les parties inférieures qui 

 commencent à se boiser ; mais rarement ils dépassent cette limite , qui 

 paroît être pour eux une barrière insurmontable : saisis en même temps 

 par la chaleur directe et réfléchie du soleil , ils s'évanouissent et dispa- 

 raissent instantanément sur ce point , pour se condenser encore au haut 

 de la montagne, et revenir bientôt après apporter de nouveaux trésors 

 à la végétation. Poussés par les brises violentes qui se forment continuel- 

 lement dans leur sein, on les voit souvent se détacher en colonne et 

 fondre ainsi sur la plaine en rasant la terre; mais rarement ils arrivent 

 jusqu'au rivage. 



Ce phénomène, que vingt fois j'ai vu se reproduire , m'a toujours étonné 

 par la rapidité avec laquelle il s'opère. 



On croiroit qu'une force élastique a lancé dans l'espace ce cône de 

 vapeurs , qui , bientôt après , semble revenir sur lui-même : mais ce n'est 

 qu'une illusion ; en s'approchant davantage , on voit le nuage s'évaporer 

 avec promptitude. Ces petits coups de vent, renouvelés fréquemment, 

 nuiroient beaucoup à la végétation descendante , en la froissant et la tour- 

 mentant sans cesse, s'ils ne portoient avec eux une source d'humidité 

 réparatrice , la seule peut-être qu'on observe en ces lieux. 



Dans cette partie voisine des nuages, se trouvent réunies toutes les 

 conditions nécessaires à la végétation : une terre excellente , une sura- 

 bondance de chaleur et d'humidité. Aussi est-ce là qu'on a formé 



