BOTANIQUE. 99 



beaucoup de peine et à force de promesses, que je parvins à déterminer 

 le pius intrépide de la troupe à braver encore avec moi la froide hu- 

 midité qui nous engourdissoit. Les abondantes collections dont nous 

 nous chargeâmes en peu d'instans, des douleurs de poitrine accompagnées 

 de sortes de crampes rénales , i'air transi et vraiment pitoyable de mon 

 compagnon , me forcèrent bientôt à quitter un iieu que j'ai trop vu pom- 

 ma santé, mais pas assez pour la science. 



Je considère la région qu'occupent les nuages comme la véritable 

 patrie de la végétation propre à ces îles. 



Au-dessous de ces limites , si l'on retrouve encore des vestiges de ces 

 plantes , elles présentent des variétés , des anomalies singulières , qui 

 paraissent se perpétuer avec les mêmes formes en rappelant quelquefois 

 leur première origine. 



C'est donc à 300 toises à-peu-près , entre la partie qu'on pourroit 

 appeler torride et celle où les nuages restent ordinairement fixés , que 

 la polymorphie s'offre de toute part. Dans cette région de la mon- 

 tagne, les végétaux sont alternativement rafraîchis, humectés par les 

 nuages , et desséchés , brûlés même par les feux du soleil. Ces transitions 

 subites , ces influences successives , leur font subir des transformations 

 particulières , des modifications surprenantes ; et ces phénomènes ne 

 manqueraient pas d'égarer le jeune naturaliste , et même l'homme déjà 

 versé dans l'étude des êtres , s'il n'avoit pas eu le temps de réfléchir sur 

 les causes de cette végétation bizarre , si contraire à l'ordre naturel. 



Rien au monde , en effet , n'est plus remarquable que le metrosideros 

 polymorpha, à feuilles linéaires vers le sommet de la montagne, succes- 

 sivement linéaires-lancéolées , lancéolées , ovales , obovales , elliptiques , 

 arrondies , même cordiformes , à mesure qu'on en descend , et qui , de 

 glabres et luisantes qu'elles étoient primitivement , deviennent pubes- 

 centes, velues, et de plus en plus tomenteuses (1). 



Le mimosa heterophylla , placé dans les mêmes circonstances , offre 

 d'abord des feuilles bipinnées , à pinnufes nombreuses : si l'on descend 

 quelques toises, de plus, on voit ces pinnules diminuer de nombre et 



[1) J'ai déposé dans l'herbier du Jardin du roi, des échantillons de toutes ces variétés. 



