u6 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Malcaiines. Eiles sont bien incomplètes encore ; mais elles seront comme les 

 pierres d'attente où viendront se réunir les matériaux recueillis ultérieure- 

 ment sur ces îles, et en particulier par M. d'Urviile, qui les a parcourues 

 après nous, dans une saison et dans des circonstances plus favorables (i). 



La végétation , si belle au Brésil et dans toute l'Amérique équinoxiaie , 

 plus brillante encore dans les Philippines , les Mariannes et les Moluques , 

 aussi riche dans toute la Polynésie que bizarre et variée sur le continent 

 de la Nouvelle-Hollande, se montre triste, misérable et presque nulle 

 aux îles Malouines. 



Les plantes, peu nombreuses en espèces, se développent à peine; elles 

 semblent apparaître uniquement pour l'acte de la reproduction. On diroit 

 que , partageant le sort de ces insectes éphémères qui meurent immédia- 

 tement après avoir procréé leurs semblables , elles sont condamnées à 

 parcourir rapidement comme eux toutes les périodes de l'existence. 



Aussi observe-t-on près du rivage, au sein des plaines, comme sur 

 le sommet des montagnes les plus élevées (2) , la même apparence et la 

 même foiblesse de végétation , les mêmes plantes et le même degré de 

 maigreur. Pressées les unes contre les autres, elles ont l'air de vouloir 

 se prêter un mutuel appui et s'entr'aider à supporter la température ri- 

 goureuse de ces régions. 



Mais ce qui servoit d'abord au développement et à l'entretien de la 

 vie chez ces êtres débiles, devient bientôt après, aux approches de 

 l'hiver , une cause d'altération et de mort. 



Privées insensiblement de leur force vitale, ces plantes se distendent, 

 se massent, s'échauffent, et ne tarderaient pas à subir une entière putré- 

 faction, si la grande humidité qui les imprègne et les frimas du Sud 

 ne venoient en ralentir le cotirs. De là ces tourbes sans cesse renaissantes, 

 qui comptent autant de couches que d'années , et qui recouvrent indis- 

 tinctement toutes les parties de ces îles (3). 



(1) M. d'Urviile a justifié et dépassé même les grandes espérances qu'on devoit fonder sur 

 lui -. ses collections sont nombreuses, bien conservées, et sur-tout savamment étudiées. 



(2) Cette observation est exacte pour les montagnes que j'ai pu explorer. D'après M. d'Ur- 

 viile , qui a visité le point culminant de ces îles, le mont Chatellux, les végétaux déjà si réduits 

 de ce misérable pays éprouvent encore de nouvelles dégradations dans leurs formes , à mesure 

 qu'on s'approche du sommet de cette montagne. 



(s) M. le capitaine Orne nous a assuré que des neiges abondantes couvrent ces îles pendant 



