BOTANIQUE. 247 



setigera, et de dix -huit lignes à deux pouces dans ie pinonia splendens 

 et quelques autres dicksoniées. 



Leur largeur varie peut-être plus encore. On en trouve de capillaires 

 presque microscopiques , et d'autres qui n'ont pas moins de deux à trois 

 lignes de diamètre. 



Il en est de même de leur nombre , qui est toujours considérable , mais 

 quelquefois pourtant relatif aux localités. En général aussi les écailles 

 sont rares sur les tiges souterraines , et de plus en plus ténues , selon les 

 profondeurs auxquelles elles croissent (pteris ) , tandis qu'elles se montrent 

 constamment très-abondantes et de plus en plus larges sur les tiges de 

 toutes les autres. 



La couleur des écailles n'offre pas plus d'uniformité; en général 

 pourtant elles sont d'un brun rougeâtre. Cependant on en trouve de 

 couleur de paille , même un peu blanchâtre , et garnies de cils bruns 

 dans ïhemitelia marianna, jaune doré dans le pinonia splendens, les ané- 

 mia , &c. , d'un brun noir plus ou moins foncé dans les genres davallia , 

 asplenium , vittaria , &c. 



Enfin ces écailles, ordinairement (1) composées de cellules oblongues 

 quadrilatères , pentagones ou hexagones , diversement comprimées , 

 forment autant de cloisons vitreuses , transparentes , jouissant de la 

 propriété de décomposer la lumière et de réfléchir les couleurs pris- 

 matiques les plus brillantes et les plus variées. Ce phénomène des 

 anneaux colorés, analogue à celui que produisent plusieurs substances 

 minérales cristallines, est dû aux mêmes causes, c'est-à-dire, à la dis- 

 position particulière des surfaces de toutes ces petites cellules, et con- 

 séquemment à l'épaisseur des couches de gaz ou d'air qu'elles con- 

 tiennent. 



Cette couleur générale des écailles , et les reflets irisés qu'elles donnent, 

 dépendent uniquement de l'état particulier de leur organisation. Cette 

 organisation paroît changer selon les tribus et même selon les genres, 



(1) Nous avons reconnu plusieurs sortes d'organisations dans les écailles , et conséquemment 

 des modes distinctifs de développement. Les faits que nous avons recueillis formeront le sujet 

 d'une note particulière. Nous nous bornerons ici à les diviser provisoirement en écailles cloi- 

 sonnées, articulées et réticulées. 



