4? § VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



prêchent de plus en plus de la position verticale de la tige, à mesure qu'ils 

 grandissent. 



On sait, depuis que l'on connoît le cycas , que ce végétal sécrète de la 

 gomme : Smith est, je crois, le premier qui ait observé et dit que ses spadices 

 en produisent aussi une certaine quantité par cinq ou plusieurs vaisseaux 

 propres , et que cette gomme a une grande analogie avec celle de Yastragalus 

 gummifer, Labiil. (la gomme adragant). Mes recherches sur ce point ont eu 

 des résultats fort satisfaisans. 



Dans les Moluques, et sur-tout aux Mariannes, j'ai observé cette gomme sur 

 le tronc et quelquefois sur les spadices de ces plantes : dans ce dernier cas , 

 qui se présente plus rarement, la gomme est en très-petite quantité, vermiculée 

 et blanche, comme ia gomme adragant, et paroît ne sortir en ce point ( dans 

 i'échancrure des spadices ) que par la rupture des vaisseaux chargés de la sécréter 

 et de la transmettre à l'ovaire. On observe que cette gomme se trouve en plus 

 grande quantité sur les spadices chargés de fruits mûrs, détachés ou avortés, et 

 que, lorsqu'elle sort avec abondance près d'un ovaire en développement, cet 

 ovaire est toujours moins gros que les autres. Ce suc gommeux , uni à un prin- 

 cipe extractif, odorant, amer, sert à former et nourrir les nombreux fruits 

 ( 200 à 300 ) que porte chacun de ces arbres. Les vaisseaux chargés de cette 

 fonction partent tous du centre de la tige , et sont en communication avec 

 cette moelle abondante qu'il suffit de détacher et laver pour la convertir en fé- 

 cule alimentaire : les fruits mûrs, à leur tour, coupés par tranches et soumis 

 également à une légère macération, n'offrent plus, après cette opération, que 

 de la fécule enveloppée d'un tissu cellulaire presque imperceptible et sans con- 

 sistance. A la vue de semblables phénomènes, n'est-on pas forcé de se demander 

 quels sont les moyens, les agens que la nature emploie pour convertir alterna- 

 tivement la fécule en gomme et la gomme en fécule! La chimie ancienne con- 

 noissoit la première de ces transformations ; il étoit réservé à la chimie moderne 

 de l'expliquer : je ne pense pas qu'elle soit encore parvenue à opérer la seconde. 

 Si les spadices de ces plantes ne produisent que peu de gomme, et en quelque 

 sorte accidentellement, il n'en est pas de même de leurs troncs, qui en donnent 

 sans cesse, et qui fort souvent en sont même entièrement recouverts. S'il 

 paroît extraordinaire de voir plusieurs de ces arbres garnis de gomme du sommet 

 à la base, il ne l'est pas moins d'en rencontrer un plus grand nombre qui en 

 sont tout-à-fait dépourvus. Le hasard ne préside point, ainsi que je le pensois 

 d'abord, à cette singulière répartition; en m'occupant spécialement de cet objet, 

 je ne tardai pas à m'apercevoir que les individus mâles sont totalement privés 

 de cette substance, tandis qu'elle abonde sur tous les individus femelles. 



La difficulté de vérifier ce fait sur des cycas dont alors les deux tiers étorent 



