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prononcer un son conventionnel, pour imiter un de nos 

 vocables ou le cri d'un animal quelconque, nous allons trou- 

 ver cette faculté d'imitation chez quelques oiseaux. 



J'ai longtemps rélléclii à cette anomalie et voici l'hypothèse 

 qui me paraît la plus rationnelle pour la justifier. 



Il me semble que je me suis heurté chez Pépée non pas à 

 une impossibilité de la part de ses organes, les sons émis par 

 elle étaient assez variés pour permettre à son larynx d'imiter 

 des sons conventionnels, mais à une indifférence complète (pas 

 à une mauvaise volonté, à une a-volonté). L'Hylobate paraît 

 habitué à classer les sons dans trois catégories : 



1° Les bruits dangereux, nuisibles; 



2° Les bruits avantageux, annonçant un plaisir; 



3° Les bruits indifférents. 



L'animal ménage son attention et écarte tout ce qui n'est 

 pas intéressant, c'est-à-dire nuisible ou agréable. 



J'ai fait donner à Pépée plusieurs auditions nu piano, avec 

 des morceaux de musique d'allures diverses. Aux premières 

 notes, elle s'inquiétait visiblement du bruit, cherchait sa pro- 

 venance ou son origine ; puis, presqu'aussitôt, elle se détour- 

 nait, et, à partir de ce moment, paraissait ignorer le musicien 

 et sa musique. 



Nous n'avions pas plus de succès quand nous causions 

 devant elle. Elle se désintéressait de nos paroles, ou bien se 

 mettait à chanter à tue-tête, étouffant le bruit de notre conver- 

 sation par ses roulades. 



L'animal ménage systématiquement son attention. Il semble 

 craindre de la fixer et, de fait, lorsque son attention est for- 

 tement en éveil, il ne tarde pas à éprouver une fatigue extrême, 

 comme à la suite d'un surmenage. 



Cela paraît ressortir très nettement d'une expérience que 

 j'ai vu réussir à deux reprises, avec Arthurette (I). 



On présentait à cette dernière une glace que l'on faisait 



(1) Celle expérience a eu lieu à Sa'igon, en présence de M. Krempf, explorateur 

 de la mission scientifique permanente en Indo-Chine. 



