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Iloa, au milieu d'un pays peu fréqucnlé où les sentiers qui 

 servent de route sont à peine dessinés, au milieu de forêts de 

 bambous et de hautes futaies. . . 



Nous voici arrivés, après une longue étape, dans le village 

 de Sam-Ma, ou le chef met à notre disposition la plus 

 grande pièce de sa demeure. 



La maison a belle apparence, notre chambre occupe toute 

 la façade de ce grand bâtiment en bois, bâti sur pilotis, recou- 

 vert d'un large toit rappelant une carapace de tortue. 



Pendant que nous nous installons, un de nos serviteurs 

 annamites a sorti de sa cage le petit Helictis (1) [Helictis per- 

 sonata), qui me servait par sa gentillesse à exciter la curio- 

 sité des indigènes et à vaincre leur timidité en les amusant. 



La petite bête apprivoisée gambade au bout de sa chaîne. 



Soudain, un bruissement d'aile. Un oiseau s'abat hardi- 

 ment dans la pièce et semble surpris de ne pas y trouver les 

 hôtes accoutumés. 



Il ne s'intimide pas pour si peu et inspecte curieusement 

 toutes les nouveautés qu'il aperçoit. 



L'Helictis le préoccupe dès l'abord ; il vole à sa portée et 

 l'examine attentivement. Mon petit carnassier n'aime ni les 

 intrus ni les curieux et charge pour témoigner son mécon- 

 tentement. Le merle buffle volette au-dessus de sa tête et se 

 pose précisément à la place que l'animal qui l'intrigue vient 

 de quitter. 



Nouvelle charge, nouvelle volte face de l'oiseau. 



Maintenant, il a cessé de taquiner l'Helictis et s'est perché 

 sur l'appui en bambou de la fenêtre. Il nous considère longue- 

 ment, gazouille; puis, il ouvre un large bec et commence un 

 discours, dans une langue que nous ne comprenons pas. 



Malgré la bizarrerie du fait et son inattendu, il faut se 

 rendre à l'évidence, nous avons devant nous, dans ce petit 



(1) L'Heliclis joue en Indo-Chine le même rôle que la Mangouste dans l'Inde et 

 chasse activement les serpents. 



